MADE IN NIRVANA
Capitolo 6
Un momento di magia

Il giorno seguente, dopo la colazione in albergo decisero di andare in paese a fare colazione una seconda volta. A mille metri di altitudine l’aria era fresca e cristallina. La polvere, il calore e l’odore di Delhi erano solo un vago ricordo, il sole splendeva e il maltempo sembrava passato. Mentre scendevano verso il centro abitato osservarono dall’altra parte del ponte un grande spiazzo verde dove uomini, ragazzi e bambini giocavano a cricket. Alcuni vestiti di bianco, altri scalzi e impolverati, tutti correvano velocissimi da una parte all’altra del campo con la stessa passione.
Franca aveva avuto un’altra idea: visto che i sarti in India costavano pochissimo aveva deciso di farsi fare un gilè. Si fermarono in un negozio di stoffe dove comprarono del velluto rosso e nero di disegno leggermente diverso l’una dall’altra.
Come a Delhi, i negozi consistevano in un cubo con tre pareti e davano sulla strada, senza porta o muro frontale. La sera venivano chiusi da un pannello rimovibile fatto con assi di legno. Il proprietario stava seduto su un materasso sottile coperto da un telo bianco che foderava il pavimento rialzato ed era circondato da pezze di stoffa sistemate sugli scaffali; essendo tutte a portata di mano poteva fare tutto senza doversi alzare.
 
Nella bottega del sarto la macchina da cucire era sistemata sul suolo imbottito e lui lavorava seduto per terra a gambe incrociate. Franca fece uno schizzo del gilè su un vecchio pezzo di carta che l'uomo gentilmente le offrì. Guardando il disegno dondolò la testa per farle capire che non c’era nessun problema. Voleva un sacco di tasche sulla parte interna; aveva la stoffa necessaria? Non bastava il velluto che aveva comprato? No, non ce n'era abbastanza, ma ‘no problem’, avrebbe messo lui dei ritagli sciolti. Rivolgendosi a Maria le chiese come desiderava il suo. Come quello di Franca, grazie. Bene bene! Il sarto dondolava la testa soddisfatto e curioso. Chi siete? Da dove venite? La strada è bloccata, eh? Eh sì, il monsone è così confermò, muovendo la testa in quel modo ormai familiare per dire che capiva tutto. Potevano tornare l’indomani a prendere i gilè; sarebbero stati pronti nel pomeriggio. Le guardò andare con un sorriso divertito.
 
Faceva già fresco quando nel tardo pomeriggio riattraversarono il ponte per tornare al Tourist Bungalow. Il giovane receptionist le accolse con un sorriso e disse che avrebbe finito il suo turno dopo una mezz’oretta. Volevano trovarsi per fare una chiacchierata? Perfetto, sarebbero scese loro. E gli inglesi erano partiti? chiese Maria guardandosi intorno.
“No Madam, la strada è ancora chiusa e sono qui anche loro.”
Bene, forse li avrebbe rivisti. Le avrebbe fatto piacere soprattutto rivedere Paul! Si fece la doccia e decise di indossare un vestito lungo fino ai piedi che aveva comprato al mercato di Porta Portese a Roma, bianco con delle piccole rose rosa. E così sembrava veramente una turista pensò guardandosi allo specchio e sorridendosi. Era dimagrita e si era abbronzata un po’ in quei pochi giorni in India. Erano arrivate da soli quattro giorni, ma sembrava già una vita!
 
Il receptionist le stava aspettando. Ordinò qualcosa in hindi al cameriere e poi le scortò su per le scale. Arrivarono sul tetto a terrazza del Tourist Bungalow dove c’erano delle comode sedie di vimini e dei tavolini. Si sedettero e ammirarono il paesaggio che si stendeva davanti ai loro occhi: montagne tutto intorno, il paese di Mandi giù nella vallata, il ponte sull'ampio fiume verde chiaro e, accanto a questo, il campo da cricket verde pisello. Chiese loro se volevano ordinare la cena mentre erano lì. Le avrebbero chiamate quando fosse stata pronta e nel frattempo avrebbero potuto parlare con calma. Dopo pochi minuti arrivò il cameriere portando un vassoio con tre bicchieri e tre grandi bottiglie di birra, una a testa. Il giovane gli disse di tornare col menù. “Allora, cosa voleva sapere Madam?” domandò rivolto a Maria. Aveva più o meno la sua stessa età, ma la trattava con un rispetto quasi all’antica. Parlando inglese non c'era differenza tra il ‘tu’ e il ‘Lei’, però le sembrava che usasse la forma di cortesia o addirittura il ‘Voi’ più vecchio, tradizionale. Forse era solo una sua impressione dovuta alla deferenza e alla gentilezza con cui le si rivolgeva.
“Beh, mi sono resa conto che non sappiamo quasi niente della cultura indiana,” cominciò Maria. “Mi interessa un po’ tutto, ma la cosa che mi incuriosisce di più sono le donne. Credo che si capisca molto di una cultura da come vengono trattate.”
 
Il giovane, che era alto, elegante e molto attraente, portava un turbante blu chiaro che gli stava ancora meglio di quello blu scuro del giorno prima. La guardò sorridendo, gli occhi scuri e grandi sottolineati da lunghe ciglia nere. “Ha proprio ragione Madam! Come ben saprà, l’India è uno dei pochi paesi al mondo che ha un primo ministro donna, la signora Indira Gandhi!” affermò con orgoglio. Spostando lo sguardo verso Franca le chiese se anche lei avesse delle domande. Franca rispose che ancora non ne aveva, ma se le fosse venuto in mente qualcosa gliel’avrebbe chiesto. Il giovane, che si chiamava Rup Singh, si rivolse di nuovo a Maria e le domandò se c’era qualcosa in particolare che voleva sapere.
Eccome se c’era! Aveva una lista lunga un metro: “Come funziona quando si vogliono sposare? Chi decide, loro o i genitori? Possono divorziare? Gli uomini aiutano in casa o con i bambini? Le donne lavorano? Studiano? Vanno all’università?” Rise rendendosi conto di aver fatto una raffica di domande, ma Rup Singh non sembrava per niente preoccupato.
Aprì le bottiglie, versò la birra nei bicchieri e brindarono allegramente a loro tre e al paesaggio che faceva da sfondo. Il giovane iniziò a rispondere con calma a una domanda dopo l’altra lasciando tempo alle ragazze di chiedere spiegazioni se qualcosa non era chiaro.
“I matrimoni vengono organizzati dalle famiglie che consultano un astrologo per vedere se la coppia è compatibile,” cominciò, suscitando subito il loro interesse. “Sia la ragazza che il ragazzo possono rifiutare il partner proposto se non ne sono contenti. Tuttavia, nella maggior parte dei casi si fidano della decisione dei genitori i quali, per quanto siano ambiziosi e vogliano una buona ‘posizione’ per i figli, desiderano anche la loro felicità.” Poteva continuare? Sì certo, fecero segno le ragazze sorseggiando la birra. Il sole aveva cominciato un lento tramonto pennellando di rosa, giallo e arancio le nuvole soffici nel cielo azzurro.
“Se possono divorziare?” continuò Rup, lusingato dall’attenzione che riceveva. “Sì, se proprio vogliono, ma il divorzio porta una certa vergogna alla loro famiglia e i genitori mettono molta pressione perché non si arrivi a quel punto. Però le cose stanno cambiando e i giovani cominciano ad avere più libertà di una volta.”
“Anche in Italia c’è il divorzio, ma solo da pochi anni,” commentò Maria. “Essendo un paese cattolico era proibito, ma è stato indetto un referendum e la gente ha votato per il sì a larga maggioranza. Mia mamma mi ha stupito molto per la chiarezza che ha dimostrato in quell'occasione. Anche se lei non avrebbe mai divorziato da mio padre le faceva piacere sapere che c'era la possibilità di scegliere.”
“È vero!” intervenne Franca. “È incredibile che il divorzio in Italia sia legale solo da cinque anni!”
“In India è legale da molto più tempo,” disse Rup con un sorriso, “ma solo recentemente la gente ha cominciato a farne uso.”
Fecero una pausa e bevvero un bel sorso di birra. A Maria venne il singhiozzo, come le succedeva sempre quando la beveva troppo in fretta e si misero a ridere tutti e tre.
“E i figli?” aggiunse singhiozzando. “Sono responsabilità solo della donna?” e singhiozzò di nuovo.
Rup la guardò e si soffermò ad osservarla più a lungo del ‘normale’; era chiaro che gli piaceva e Maria si sentì imbarazzata. Vedeva Franca con la coda dell’occhio e capì che se n’era accorta anche lei.
“Tu sei sposato?” chiese l'amica provocatoriamente. Rup non si accorse del tono, o forse fece finta di non accorgersene. Spostò lo sguardo su Franca e le disse che i suoi genitori gli avevano trovato una ragazza la cui famiglia viveva a Chandigarh.
“E a te piace?” chiese lei senza indugio. Rispose che non si preoccupava di questo, si fidava della scelta dei suoi genitori. Lui e la sua promessa sposa avevano un oroscopo positivo e in India pensavano che il rapporto sarebbe maturato un po’ alla volta. Si cominciava con il rispetto l’uno per l’altro; l’amore sarebbe cresciuto poco a poco insieme all’amicizia e alla complicità, nell’affrontare la vita insieme.
 
Il suono di passi annunciò l’arrivo del cameriere che dettò a voce il menù della sera. Lusingate e divertite da quell’attenzione tanto speciale le ragazze ordinarono il primo, il secondo e il contorno. Il cameriere tornò giù e loro tornarono alla birra che le faceva sentire leggere e allegre.
Rup riprese la risposta che era rimasta in sospeso: “Riguardo alla cura dei figli dipende dall’uomo. Se uno vuole sentirsi ‘moderno’ aiuta un po’ in casa, ma il ruolo più importante è senza dubbio della madre. Forse avrete già visto che i bambini vengono quasi viziati.”
Maria ci stava riflettendo. Aveva notato che i bambini venivano trattati con molta dolcezza disse, ma avevano visto solo alcuni esempi di famiglie a Old Delhi. Rup annuì, sorridendole e fissandola a lungo negli occhi. “Per quanto riguarda la sua domanda, se le donne lavorano, la risposta è tutt’intorno a voi. Basta solo osservare,” riprese. “La maggior parte non ha un lavoro pagato, ma lavorano in casa, nei campi, dovunque. L’economia indiana è principalmente agricola e la gente produce quasi tutto quello di cui ha bisogno. Non hanno tempo libero, a parte forse un po’ in inverno.”
“E studiano?” chiese Maria.
“Certo, maschi e femmine. Li vedrete andare a scuola ogni mattina con la loro cartella. I bambini indiani studiano con molta serietà ed entusiasmo. L’istruzione è considerata molto importante!”
Era passata quasi un’ora da quando erano arrivati sulla terrazza, avevano terminato la birra e il sole era tramontato dietro le montagne. Le mille sfumature del crepuscolo si affievolivano in fretta lasciando il posto a un azzurro scuro e a un’aria fresca e umida.
Il cameriere arrivò ad avvisarle che la cena le stava aspettando. A malincuore interruppero la conversazione. Franca si avviò subito dietro al cameriere. Maria si sentiva un po’ instabile e Rup la prese per il braccio sostenendola con premura mentre scendevano le scale. Dopo aver bevuto quella bottiglia di birra a stomaco vuoto l’avrebbe baciato volentieri, ma pensò che forse era meglio ringraziarlo con una stretta di mano. Lui le trattenne la mano nella sua, mentre le diceva che era stato un piacere e che avrebbero potuto parlare anche l'indomani.

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Un po’ traballante e con gli occhi scintillanti entrò nella sala da pranzo piena di gente. Il cameriere le indicò il tavolo a cui Franca era già seduta, con due bei piattoni di zuppa fumante. La gente le guardava con curiosità e Maria si accomodò sentendosi come una regina.
“Guarda chi c’è lì! Il bello!” esclamò l'amica con un cenno del capo. Karen e Paul erano seduti a un tavolo poco lontano e le stavano guardando. Maria li salutò agitando il braccio e, visto che non stavano ancora mangiando, fece segno che venissero a sedersi con loro. Risposero sorridendo e facendo segno che andassero loro a sedersi lì.
“Sarà bene che andiamo,” disse Franca, “visto che sei innamorata di lui!” La prendeva in giro e a ragione, ma non importava; non aveva nessuna speranza o ambizione verso Paul. Sapeva quando qualcuno era ‘fuori portata’ e lui lo era di sicuro, troppo bello e già impegnato... perciò si rilassò e, portando con attenzione i piatti pieni di zuppa, si spostò insieme a Franca al tavolo degli inglesi.
Ci volle ben poco a iniziare la conversazione. L’esperienza che avevano condiviso, aiutata dalla birra che avevano bevuto, dava loro abbastanza entusiasmo per partire in quarta con le domande. Di dov’erano? Lei di Liverpool. Come i Beatles, disse Franca tutta contenta! E lui di Londra. Cosa facevano in India da tre anni? Lavoravano? Lui era giornalista e scriveva articoli di viaggio per varie riviste. Karen non aveva un lavoro ma faceva delle bellissime cose ricamate, spiegò Paul guardando Maria e soffermandosi sul vestito con le rose. Se lo immaginava lei o la guardava più spesso di quanto guardasse Franca? Aveva una voglia matta di toccarlo. Si sentì arrossire e sperò che nessuno lo notasse. Se volevano, dopo cena potevano andare a vedere gli oggetti che ricamava Karen, suggerì lui. Perfetto, disse Franca e... quella cosa che avevano fumato in pullman era proprio buona. Ne aveva un po’ da darle o da venderle? Non ne aveva molta disse Paul, però un po’ sì. Maria approfittava di ogni piccola occasione per guardarlo, ma a volte l’emozione troppo intensa l’accaldava e doveva distogliere lo sguardo da lui e concentrarsi su Karen.
Lei sembrava in un mondo tutto suo: parlava velocissimamente e a voce bassa così che era molto difficile capire cosa diceva e, per quanto si sforzasse, Maria coglieva solo delle parole chiave, sufficienti per avere un’idea di cosa stesse dicendo. L’altra cosa un po' strana di Karen era che guardava, ma sembrava non vedere. Sorrideva molto e ridacchiava tra sé e sé. Era una tipa strana, ma le era simpatica.
“Allora ci vediamo tra un po’ in camera nostra. Camera venticinque!” disse Paul con quella voce profonda.
 
In camera Maria si spazzolò i capelli lunghi e castani davanti allo specchio. La giovane donna che la guardava non era niente male, il vestito lungo le stava bene, era discreto ma sexy allo stesso tempo. Si sorrisero! Sarà anche irraggiungibile il bell’inglese rifletté, ma almeno faccio bella figura. Aveva le guance bollenti e gli occhi accesi dall’emozione.
Franca stava contando i soldi: “Se posso, compro un bel po’ di quel fumo che ha Paul. E’ buonissimo!”
“Ma se hai detto che hai pochi soldi,” obiettò Maria, ben sapendo che avevano più o meno la stessa cifra, ma Franca era molto più preoccupata che i suoi non bastassero.
“Ho pochi soldi per le altre cose proprio perché voglio riservarli per comprare della buona charas,” rispose. “Costa poco in India e se non la fumo qui, quando la fumo scusa?”
Il ragionamento non faceva una piega pensò Maria, che aveva fretta di andare alla camera venticinque. Il cuore le batteva forte. Perché poi? Non aveva nessuna intenzione di sedurlo. Era impossibile, troppo bello e impegnato, per cui: ‘tranquilla Maria’ si disse, ‘sta’ calma; shanti Madam, shanti.’
 
Paul chiese se volevano fumare un ‘joint’ o un chillum. Franca voleva il chillum. Maria non l’aveva mai provato e non sapeva come si fumava, ma l'amica non vedeva l’ora e sventolando la mano le fece segno di non preoccuparsi. Paul preparò il chillum e lo diede da accendere a Franca. Lei mise bene le mani attorno alla pipa che si teneva in verticale e lui avvicinò un fiammifero acceso. Diede una gran tirata, poi un’altra e lentamente esalò una quantità impressionante di fumo. Scosse la testa come se avesse mangiato della senape troppo piccante e passò il chillum a Paul. Anche lui mise le mani attorcigliate attorno alla pipa di argilla e abbassando la testa di lato diede un paio di tirate sicure, per poi esalare una quantità ancora più assurda di fumo. Passò il chillum a Karen, la quale fece lo stesso e poi lo passò a Maria che aveva osservato attentamente, ma non aveva idea di cosa fare.
Paul venne a sedersi sul letto vicino a lei, le circondò le mani e le mostrò come tenere il chillum. Portò le mani di Maria avvolte dentro le sue vicino alla bocca e le disse di inalare. Gli stava praticamente baciando le mani e il modo in cui lui le teneva le sue era molto, molto emozionante. Le stava così vicino che sentiva i suoi capelli sfiorarle il viso; le spalle, le gambe, le ginocchia toccavano le sue. Riuscì a dare una tirata dal chillum e il fumo le entrò nei polmoni così forte che la colpì come un pugno.
“Esala lentamente,” la istruì Paul guardandola da vicino. “Altrimenti ti fa tossire!” Maria annuì con la bocca sigillata, incapace di parlare. La pressione dentro il petto era enorme, sembrava che gli occhi le schizzassero dalle orbite, ma riuscì ad esalare lentamente e a non tossire. Il chillum fece un altro giro e per quanto non desiderasse fumarne più non voleva perdersi l’occasione di un’altra ‘lezione’ con Paul. Questa volta lui l’aiutò a posizionare le mani e poi tolse le sue, mentre osservava da vicino come se la cavava. Sorrise quando riuscì a dare una piccola tirata e poi tornò a sedersi all’altro capo del letto, dov’era prima. Maria sentiva le orecchie che le fischiavano, la testa ovattata.
Tra lui e Franca ci fu una transazione e vide un pezzo di charas nera e lucida passare dalla mano di Paul a quella golosa di Franca, la quale cominciò subito a preparare un altro chillum.
 
Karen si alzò e tornò con un sacchetto dal quale tirò fuori dei bellissimi oggetti di velluto dai colori accesi, ricamati in modo stupendo con filo di seta dai colori contrastanti. C’erano borselli porta-passaporto, portamonete morbidi, porta-chillum e borse più grandi. Franca si era fissata su un porta-chillum turchese. “Quanto costa?” chiese. Costava venti rupie. “Lo compro per Gabriele,” dichiarò. Era la prima volta che nominava il suo ragazzo.
Maria cercò di immaginarsela che faceva sesso, ma scacciò il pensiero il più in fretta possibile. Si concentrò invece sulle cose di velluto ricamate prendendo in mano un borsellino verde smeraldo. Proprio non se l’immaginava, Franca con Gabriele. Lei era molto decisa, addirittura un po’ mascolina, mentre lui era dolce e gentile, quasi effeminato. Chissà com’erano insieme. Mah! Le lanciò un’occhiata, ma le venne in mente la stessa scena e allora spostò subito lo sguardo su Karen che stava riguardando i suoi lavori di ricamo. Notò che doveva avvicinare le cose al naso e si rese conto che era molto miope. “Non porti gli occhiali?” le chiese.
“No, non mi piace!”
“Porti le lenti a contatto? Io sì.”
“No no, non le uso.”
“E allora come fai a vederci bene?”
Karen ridacchiò nervosamente e rispose che non ci vedeva per niente bene. Ecco perché aveva quello sguardo da sognatrice! Decise di comprare il borsellino verde smeraldo. Era bellissimo e se lo sarebbe tenuto per sé o ne avrebbe fatto un regalo. Le diede venti rupie e lo mise con cura in borsa.
 
Il chillum che aveva preparato Franca stava facendo il giro, ma stavolta Paul se ne stava al suo posto. Maria ci provò, ma non aspirò niente. Meglio così, le girava già la testa e le si erano tappate le orecchie. Franca invece tirava con tutto il fiato che aveva in corpo non una, ma due volte ad ogni giro. Fumava il chillum bene come Paul e si vedeva che ne era orgogliosa.
Maria gli chiese del suo villaggio in montagna, ma quando le rispose con quella voce bassa e profonda si rese conto che non capiva praticamente niente. I suoni entravano da un orecchio e le si ingarbugliavano in testa dandole l’impressione di aver capito qualcosa che non avrebbe però saputo ripetere. Le sembrava di avere le orecchie piene di bambagia e il cervello pure. Che sonno che aveva! Avrebbe potuto mettersi a dormire lì dov’era.
Karen si mise a fare uno spinello e poco dopo fece il giro anche quello. Maria diede una piccolissima tirata, ma sentiva la bocca secca e non aveva forza di parlare per cui lo ripassò a Paul e si limitò a stare là seduta, appoggiata alla spalliera ai piedi del letto. Karen stava fissando il muro di fronte a sé sorridendo in silenzio. Franca era seduta per terra, contemplando il muro anche lei. Paul si era disteso sul letto e aveva chiuso gli occhi. Era lì a pochi centimetri dal suo piede. Avrebbe potuto toccarlo, ma non l’avrebbe fatto... e poi neanche voleva. La parola ‘rispetto’ le girava per la testa; per lui e per la sua ragazza che era gentile. Bello e irraggiungibile. Facci una croce sopra Maria!
 
Improvvisamente Franca si alzò da terra e senza neanche guardarla disse ‘Buonanotte, grazie,’ e uscì barcollando dalla stanza. Nooo! E adesso cosa faccio? si domandò Maria. Non riusciva a stare in piedi; perfino tenere gli occhi aperti era un’impresa. Le palpebre pesantissime sembravano di piombo. Seduta sul letto di Paul e Karen doveva andarsene chiaramente, però come arrivare fino alla sua camera? Cercò di alzarsi, ma faceva fatica a mantenersi in piedi. Paul aprì gli occhi e mormorò qualcosa di cui capì la parola ‘indirizzo’. Gli si avvicinò e dovette sedersi in fretta sul letto prima di cadere per terra.
“Stai bene? Sei pallida!” disse lui guardandola con premura.
Maria fece segno con la mano ‘così così’ e lui le fece posto vicino a sé. Aveva un libretto di indirizzi in borsa e cercando a tastoni lo trovò sul fondo. Paul aveva una penna a portata di mano. Cominciò a fare uno schizzo sull’ultima pagina e si raccomandò di non passare il suo indirizzo in giro: era solo per loro due. Mentre disegnava la mappa spiegandole come e dove arrivare, sentì le loro spalle toccarsi. Rimase immobile ad assaporare quell’inaspettata vicinanza che sembrava diventare sempre più forte, come se Paul si stesse spingendo contro di lei. Se lo stava immaginando di sicuro. Cercava di capire quello che diceva, ma sentiva solo il suono della sua voce, il calore del suo corpo, il respiro che lo muoveva. Si trovarono a respirare con lo stesso ritmo, le braccia unite si muovevano contemporaneamente. Avrebbe potuto stare lì per ore a prolungare quel momento di magia, a metà strada tra il sogno e la realtà.
Paul finì lo schizzo e le porse il libriccino soffermandosi sulle sue dita, o almeno così le sembrava. Era tutto nella sua testa, senza dubbio! Lo ringraziò alzandosi a fatica dal letto. Adesso vado disse, e Paul la guardò negli occhi con quello sguardo magnetico: “Vieni a trovarci al villaggio,” la invitò.
“Forse verremo, grazie. Partite domani?”
“Se la strada è aperta, sì,” rispose.
“Buon viaggio allora e... grazie.”
Karen stava dormendo con gli occhi socchiusi, la guardò senza vederla e sorrise: “Anche a voi. A presto.”

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Maria chiuse la porta dietro di sé e dovette appoggiarsi subito al muro. Se non faceva qualcosa sarebbe caduta per terra. Misurò la distanza tra il muro e il corrimano della scala. Con due passi veloci riuscì a raggiungerlo e ad aggrapparcisi. La testa le girava e dovette acquattarsi per non cadere. Seduta sullo scalino più alto respirò a fondo un paio di volte combattendo il desiderio vertiginoso di stendersi per terra e mettersi a dormire lì. Invece cominciò a scendere uno scalino alla volta, prima i piedi e poi il sedere; giù di uno, giù di un altro, e un altro ancora, piano piano. La pietra era fresca e questo la svegliò un po’; ancora un gradino... e un altro. Per fortuna non c’era nessuno! Arrivò fin giù nell’atrio. Almeno questa è fatta, pensò. C’era un sofà di fronte a lei. Misurò la distanza: due passi. Si alzò in piedi. La testa le girava, tutto l’atrio girava, le orecchie erano completamente tappate e le veniva da vomitare. Fece i due passi alla cieca fino a toccare il divano e riuscire a stendersi, giusto in tempo prima di svenire.
 
Sentì una voce in lontananza che chiamava “Madam, Madam?” Aprì gli occhi a fatica e lì con il viso sopra il suo, un cameriere la guardava preoccupato: “Sta bene Madam?”
Aveva la gola secca, la bocca completamente asciutta e non riusciva a parlare. Voleva acqua. La parola ‘water’ le usciva tutta sbagliata: “Ua... er”
“Cosa?” chiese lui preoccupato avvicinando l’orecchio.
“Ua... er”
“Sorry Madam! Cosa?” ripeté, dispiaciuto di non capire.
“Ua... ter”
“Vuole acqua?” le chiese premuroso.
“Yes...”
Richiuse gli occhi e si svegliò mentre il cameriere la chiamava porgendole un bicchiere d’acqua. Si sollevò su un gomito e bevve qualche sorso. “Grazie!” mormorò con un filo di voce e la bocca meno secca.
“Are you okay Madam?” le chiese di nuovo osservandola attentamente. Stava bene?
“Sì, un po’ meglio. Sono molto stanca,” rispose.
Vide l’espressione perplessa di lui ma, dopotutto stanca lo era davvero, oltre che strafatta! E finché lui era qui non lo avrebbe mollato; non si fidava ad andare in giro da sola. Si mise a sedere sul divano, ma la testa le girava ancora. “Camera dodici,” disse.
“Vuole la camera dodici?” chiese il cameriere guardando le scale.
“No, non su per le scale. Fuori in giardino.”
“Camera dodici è di sopra,” affermò lui gentilmente, ma sicuro del fatto suo.
Maria fece una lunga pausa e poi si ricordò che nel pomeriggio si erano spostate perché Franca aveva deciso che una notte nella camera più cara era sufficiente. “Camera sei!” dichiarò convinta.
Il cameriere la osservò attentamente, confuso: “Adesso vuole la numero sei.” Dopo una breve pausa chiese: “Vuole la numero dodici o la numero sei?”
“La numero sei, è dopo il giardino, no?” Cominciava a sentirsi un po’ più chiara.
“La camera sei è subito dopo il giardino,” confermò il cameriere a voce alta scandendo le parole, come se stesse parlando con una donna anziana e sorda. “È sicura?”
“Sì sì, mi accompagni per favore?” Lei questo qui non lo mollava finché non fosse arrivata in camera, altrimenti chissà come andava a finire. Si alzò, fece un paio di passi e uscì in giardino, ma la testa cominciò a girarle forte. Il cameriere le camminava di fianco e, con sua grande sorpresa, Maria lo prese a braccetto per non perdere l’equilibrio del tutto.
Seduti intorno a un tavolo degli uomini indiani bevevano birra. Maria vide la loro espressione curiosa e divertita. Sapeva benissimo cosa stavano pensando, ma non gliene importava niente. Il cameriere era molto imbarazzato e cercò di divincolarsi, ma lei lo tenne ben stretto con il braccio e con la mano. Se mi molla cado! pensava. La camera sei era a due passi dal giardino e l’aria fresca della sera l’aveva svegliata un po’.
“È questa la sua camera Madam?” domandò il cameriere studiandola attentamente.
“Sì grazie!”
“È sicura?”
“Sì sì, c’è anche la mia amica dentro, guarda!”
“No no!” reagì lui allarmato. Dentro a quella camera non aveva nessuna intenzione di metter piede e Maria notò il suo sollievo quando gli lasciò andare il braccio.
“Grazie mille!” disse, vergognandosi un po’ per essere così fumata, ma contenta di essere vicina al suo letto.
“Buonanotte,” rispose lui con un piccolo inchino e si incamminò verso il giardino, voltandosi un paio di volte a guardarla prima di sparire.
 
Franca si stava lamentando dal suo letto. “Ahhhh! Sei tu Dal Fiore?” Adesso la chiamava per cognome, sembrava di essere a scuola.
“Sì, sono io. Sono svenuta all’entrata dell’albergo,” articolò, strascicando le parole e lasciandosi cadere sul letto. Respirò a fondo un paio di volte prima di parlare: “Perché sei andata via così in fretta?... Non sapevo come tornare qui!”
“Mi veniva da vomitare,” rispose Franca parlando lentamente. “Anche adesso ho la nausea!” Si alzò dal letto e appoggiandosi con la mano al muro entrò di corsa nel ‘bagno’, dove Maria sentì che vomitava. La testa le girava a ogni minimo movimento e decise di stare completamente immobile. Franca tornò verso il suo letto e ci si buttò sopra drammaticamente. Da sotto il cuscino fatto con i blue jeans tirò fuori un termometro e se lo mise sotto il braccio. ‛Ma tu guarda,’ pensò Maria, ‛si era portata il termometro da casa!’ “Chiama un dottore Dal Fiore...” si lamentò, “... sto morendo!”
Non le piaceva per niente sentirsi chiamare per cognome.
“Prima di tutto dove lo trovo un dottore in questo posto? E di notte?... Secondo, non riesco a stare in piedi neanche se ci provo...” rispose con grande fatica. “...Terzo, se quel cameriere mi vede di nuovo muore lui di infarto... e non chiamarmi per cognome... se non ti dispiace, che mi pare di essere a scuola... Vianello!”
“Ho la febbre, guarda!... quasi a trentotto,” annunciò Franca agitando il termometro in modo accusatore: “Che razza di amica sei?”
“Ma va là!” ricusò Maria con l’ultima briciola di energia che le rimaneva. “È per via della birra e tutto quello che hai fumato. Metti via quel termometro e dormi.” Tenendo gli occhi chiusi e la testa ferma immobile concluse: “Vedrai che domattina starai meglio.”
 
Si svegliò il giorno dopo, la nausea della sera prima scomparsa del tutto. Paul fu il suo primo pensiero. Si sfilò dal sacco a pelo e senza mettersi le scarpe andò fino alla reception. Il receptionist la salutò con un gran sorriso: “Tutto bene?”
“Sì grazie!”
“Dormito bene?”
“Come un ghiro!”
Lui la guardò sorpreso... “Come che?”
“Non importa! Dormito benissimo grazie. La strada è aperta?”
“Sì, finalmente.”
“Sono già partiti gli inglesi?”
“Stamattina presto. Fate colazione?”
“Tra poco grazie.” Tornò indietro più lentamente, assaporando il sole caldo sulla pelle prima di rientrare nella camera umida. Franca era sveglia e anche lei si sentiva meglio.
“Visto che era per il fumo e la birra?”
“Sì, buona quella charas. Chissà se posso comprargliene ancora un po’.”
“No, sono già partiti. Mi ha dato il suo indirizzo ieri sera.”
“Bene! Allora andiamo a trovarli.”
Non so, pensò Maria infilandosi di nuovo dentro il sacco a pelo che era ancora calduccio. Cosa andrei a fare a casa loro? Paul le piaceva troppo... e aveva la ragazza. Avrebbe fatto scena muta, si conosceva bene. Sarebbe stato troppo imbarazzante e neanche giusto per Karen. Se l’avessero fatta a lei una cosa così? Anzi, gliel’avevano proprio fatta. Ugo e la sua ex erano tornati a casa insieme. Li aveva sentiti nella stanza di fianco, ma aveva fatto finta di dormire. Se li era immaginati a baciarsi, spogliarsi, fare l’amore, lui ancora innamorato di lei. Era stata malissimo. No, Paul aveva già fatto tanto per lei. Per la prima volta si era svegliata e non aveva pensato subito a Ugo, ma a lui. Aveva sentito un’attrazione enorme e questo le diceva che c’era un futuro. E l’aveva fatta sentire bella. Se lo vedeva davanti, bellissimo, sensuale, uno sballo! Poteva innamorarsi di qualcun altro, adesso lo sapeva e per il momento le bastava. “Non so Franca! Lui mi piaceva troppo! Cosa faremmo a casa loro?” disse riflettendo.
“Ah, non cominciare a coinvolgerti con gli uomini!” rispose l'amica sicurissima. “Siamo appena arrivate e abbiamo un sacco di cose da fare. Pensa che siamo in India da cinque giorni solamente. Ti sembra vero? Con tutto quello che è successo!”
Sembrava una vita intera, pensò Maria.
“Troveremo charas dappertutto, non c’è problema!” aggiunse Franca tirando fuori la guida. “Anche se la sua era proprio buona e forse...”
“No! Troverai della buona charas da qualcun altro,” la interruppe Maria che sentiva la tentazione nella sua voce.
“E va bene. Dai facciamo un piano! Non possiamo star qui per sempre.” Franca cominciò a sfogliare il libro. Nonostante fosse così tosta il viaggio-incubo in pullman, la pioggia, la frana e la stanchezza primordiale avevano traumatizzato anche lei. L’idea di tornare sulla stessa strada le faceva passare la voglia di andare a Manali. “C’è un altro posto interessante in montagna e la strada è molto migliore!” disse leggendo. “Anzi, sono due posti uno vicino all’altro. Uno ha un nome ridicolo, scozzese: Mcleodgangj e l’altro si chiama Dharamsala, è la residenza in esilio del Dalai Lama... e il posto più piovoso di tutta l’India.”
“Interessante!” disse Maria ancora rifugiata dentro il sacco a pelo. “Se è umido qui figurati come sarà lì!”
“Andiamo prima lì, così ci rimettiamo dall’esperienza della frana? Dopo possiamo andare a Manali,” suggerì la sua compagna di viaggio.
“Affare fatto!”
Franca saltò fuori dal suo sacco a pelo: “Mi sento benissimo! Dai andiamo a vedere che pullman ci sono!”
“Prima la colazione!” esclamò Maria.

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