MADE IN NIRVANA
Capitolo 12
Il tocco esperto del massaggio
Dopo un colpo di clacson a tutto volume il pullman partì e raggiunta la fine della strada le ragazze dovevano già tenersi forte alla sbarra del sedile di fronte. Tra curve e tornanti scendevano ancora una volta verso il caldo della città. Erano sedute vicine dopo molti giorni trascorsi sempre in compagnia di altra gente. Il viaggio di ritorno pareva molto più facile di quello di andata, la strada era familiare e le montagne sembravano ancora più belle. Dopo qualche ora di viaggio si fermarono al piccolo tempio che precedeva la parte più pericolosa del viaggio. Mentre l’autista entrò nel tempio a dire la preghiera di protezione, lo stesso uomo del viaggio di andata salì a distribuire il riso dolce soffiato, in cambio del quale i passeggeri diedero qualche paisa. Maria si scambiò di posto con Franca che non aveva avuto il privilegio di vedere gli strapiombi sul fiume durante l’andata e non voleva perderseli in questa occasione. Ogni qualvolta vedeva una jeep, un’auto o un pullman al fondo della scarpata diceva a voce alta: “Guarda, un altro lì!”
“Sì grazie,” rispondeva Maria che avrebbe fatto volentieri a meno di saperlo, ma visto che non riusciva a convincerla a stare zitta, mandava un pensiero a quella povera gente che aveva perso la vita in quel modo terrificante e si univa agli altri passeggeri che pregavano in silenzio per protezione. Dopo mezz’ora il pullman aveva superato la parte più pericolosa e si fermò al tempio rosa. Questa volta, oltre all’autista, alcuni passeggeri scesero per entrare nel tempio e Maria li seguì. Lì, davanti alle divinità indù ringraziò per tutti i meravigliosi amici indiani che l’avevano accolta con affetto nella loro vita e poi il pensiero volò a Paul, a quell’abbraccio, ai suoi occhi magnetici. In cuor suo espresse il desiderio di trovare un amore che fosse ‘possibile’, qualcuno di speciale con cui poter condividere gioie, emozioni, avventure e crescere insieme. Desiderava qualcosa di bello in cui nessuno dovesse soffrire, o far soffrire. I passeggeri risalirono in pullman e Maria sentì un senso di serenità sostituire l’ansia di prima. Avrebbe avuto fiducia nella sua vita e in quello che l’India le serbava. Si rilassò, smise di ‘guidare’ al posto dell’autista e di controllare il traffico, fidandosi del conducente che di esperienza ne aveva più di lei.
Franca era tutta proiettata verso il futuro. Chiese agli altri passeggeri come si poteva arrivare a Varanasi, quanto ci si impiegava in treno, dove comprare i biglietti. Loro erano felici di esserle di aiuto e convertirono le sue domande in una discussione generale dove ciascuno diceva la sua, dava un consiglio, raccontava un’esperienza. Erano contenti di sapere che le ragazze sarebbero andate nella città sacra dove molti di loro non erano ancora stati. Maria stava bene in silenzio pensando alla settimana appena trascorsa, lasciando che il suo cuore elaborasse tutti i sentimenti che aveva provato e desse loro il posto che meritavano. Passarono la notte in viaggio scomode e strette, ma questa volta erano preparate ai disagi e si adattarono, dormendo quando non riuscivano più a tenere gli occhi aperti e scambiandosi di posto di tanto in tanto in modo da potersi rilassare un po' vicino al finestrino. Man mano che si avvicinavano alla pianura la temperatura saliva e con le prime luci del giorno Maria riconobbe i villaggi che avevano attraversato all’andata.
La polvere ricominciò a far parte del viaggio, l’autista guidava di nuovo in mezzo alla strada sfidando i veicoli che provenivano dalla direzione opposta. Invece del terrore provato la prima volta adesso si divertivano osservando fino a quando i due conducenti avrebbero giocato a confrontarsi prima di sbandare di colpo a sinistra. Scongiuravano così lo scontro frontale che sembrava inevitabile per poi continuare tranquillamente il viaggio.
Arrivarono alla stazione dei pullman di Old Delhi diciotto ore dopo aver lasciato Manali, con solo un’ora di ritardo. Stanche ma sollevate si arrampicarono sul tetto a prendere gli zaini, uscirono dalla stazione e contrattarono sul prezzo con l'autista di turno, destinazione Tourist Camp. L’aria calda faceva svolazzare i capelli, lo scooter vispo e traballante percorreva una strada che riconoscevano; era tutto molto familiare!
Essendo ancora presto la gente che viveva ai lati della strada si stava alzando. Alcuni si lavavano i denti con spazzolino e dentifricio; altri usavano il vecchio sistema di uno stecchino passato ripetutamente e con cura tra i denti. Preparavano il chai sulle stufette a kerosene, chiamavano i bambini, facevano colazione. Da dietro il finestrino osservavano la vita della gente che aveva fatto della strada la loro casa.
Al Tourist Camp chiesero due letti in un dormitorio, ma il receptionist del mattino disse che erano al completo. Avevano solo un bungalow de luxe con il ‘bagno’, costava dieci rupie in più dei due letti in dormitorio. Erano stanchissime e Maria decise di pagare la differenza; inoltre le piaceva l’idea di avere un po’ di privacy dopo tanti giorni a condividere lo spazio con altra gente. C’era una ragazza italiana che viaggiava da sola, le informò l'impiegato, l’avrebbero senz’altro vista. Il bungalow era spoglio come quello che avevano Sanya e Colin, ma questo era uno dei pochissimi che aveva la doccia e quel buco per terra che chiamavano il ‘bagno’. Non appena messa la testa sui jeans piegati a cuscino Maria si addormentò.
Franca la svegliò con un bicchiere di chai. Era accompagnata da Patti, la giovane italiana che aveva appena conosciuto al ristorante. “Hai dormito tre ore,” disse. “È meglio che ti svegli adesso, altrimenti dormi fino a stasera e poi fai la notte in bianco.” Rivolgendosi a Patti la presentò: “Lei è quella che fa amicizia con la gente del posto.” Maria annuì, incapace di aprire gli occhi dalla stanchezza. Bevve il chai ad occhi chiusi, la schiena appoggiata scomodamente al muro, ascoltando la conversazione tra le due ragazze sedute fuori dalla porta.
Patti era tornata in India dopo sei anni di intervallo; in quel periodo aveva avuto due figli e suo marito era morto. Ne parlava con calma e sembrava aver accettato quello che era successo. Maria drizzò le orecchie quando raccontò che era stato trovato morto in un campo. Era un ‘junkie’ assuefatto all’oppio e qualcuno l’aveva ucciso, o per debiti o per rubargli l’oppio, non si seppe mai. “Se non fosse andata così, prima o poi sarebbe morto di overdose,” dichiarò. E lei usava oppio? chiese Franca con interesse. Qualche volta, ma doveva stare attenta perché anche lei era diventata una ‘junkie’ e uscirne era stato difficilissimo. Dove si comprava? incalzò la sua compagna di viaggio. Il posto migliore era Jaipur, in Rajastan, dove lei sarebbe andata il giorno dopo. C’erano mai state? Perché non venivano anche loro? Maria si ricordò che Jaipur era il posto dove Barbara voleva comprare le pietre semi-preziose per poi rivenderle in Italia. Aveva detto che era ‘proprio India’, l’India tradizionale. Chissà se era molto lontano da Delhi.
“È lontano da Delhi?” si informò Franca. Cinque ore di pullman, rispose Patti. Niente in confronto alle diciotto che avevano appena fatto.
“In confronto al viaggio da Manali è uno scherzo,” disse Franca. “Chiedo a Maria!”
Con gli occhi ancora chiusi Maria rispose di sì, purché non dovessero alzarsi presto, era stanchissima. C’erano pullman ‘de luxe’ spiegò Patti, avevano l’aria condizionata e partivano a ore diverse. Si sarebbe informata e magari potevano partire verso le due del pomeriggio? Benissimo! E così qualche giorno a Jaipur, dopo di nuovo a Delhi e poi Varanasi. Maria si sdraiò di nuovo, sentiva una stanchezza immensa. Franca preparò un chillum con la charas che aveva fatto e vennero a fumarlo dentro alla stanza.
Patti continuò a raccontare: viveva a Milano e, con due bambini ancora piccoli, si era separata, disillusa dal marito che non faceva altro che fumare oppio e venderlo. Decisa a liberarsi dalla stessa dipendenza si era ‘barricata’ in casa con i bambini e aveva smesso di usarlo. La prima settimana era stato un inferno, ma aveva resistito; la seconda settimana era stata più facile e dopo circa un mese aveva ricominciato a vivere, una vita nuova.
“E i bambini dove sono adesso?” chiese Maria. Erano con sua sorella mentre lei era venuta in India a far scorta di cose da rivendere a Milano. Aveva bisogno di soldi e intendeva impegnare il suo piccolo capitale per acquistare vestiti, gioielli e dipinti su seta. Poteva ricavare dalle sette alle dieci volte quello che investiva e aveva gente pronta ad acquistare le cose che avrebbe portato. Maria si stava svegliando ed era incuriosita.
“Potrei venire con te qualche volta? ” domandò. “Così imparo anch’io dove andare. Mi interessa molto questa storia del comprare qui e rivendere in Italia.” Certo che poteva, rispose Patti con entusiasmo, le avrebbe fatto molto piacere fare il giro con un’amica.
Decisero di continuare la conversazione al ristorante. Faceva un’afa soffocante e, dove potevano, camminavano all’ombra degli alberi ancora giovani. Il cameriere le riconobbe e le salutò cordialmente: “Tutto bene?”
“Sì grazie e tu?”
“Botaccha, molto bene," rispose dondolando la testa. "Dove siete state?”
“A Manali.”
“Oh, la Valle degli Dei,” osservò con un certo ossequio.
Mentre aspettavano il cibo che avevano ordinato, Franca continuava a fare domande sull’oppio; le interessava molto e Patti era contenta di soddisfare la sua curiosità. Vennero così a sapere che oltre alle cose da rivendere aveva intenzione di comprare anche dell’oppio da portare in Italia. Maria aveva un sacco di obiezioni. Non aveva paura di essere presa? No, aveva un sistema infallibile. Cosa sarebbe successo ai suoi figli se l’avessero presa? Non l’avrebbero beccata, ne era sicura. Ma se per lei era stato così difficile liberarsi dalla dipendenza, perché si metteva a venderlo? Non era facile diventare dipendenti rispose, bisognava usarlo per molto tempo, mentre lei conosceva gente che lo usava solo saltuariamente, una volta al mese.
Franca si spazientì alle domande di Maria e la interruppe: “A me interessa di più sapere che effetto fa; non l’ho mai provato. Come ti fa sentire?”
“Ti fa star bene,” spiegò Patti. “Ti rilassa completamente, non ti preoccupi più di niente. Ti fa sognare ad occhi aperti. È bellissimo!”
“E come si prende? Si fuma?” Si poteva fumare oppure si ingoiava. Ne aveva lei qui? chiese Franca. Sì, un po’. Se volevano provarlo gliene avrebbe regalato un pezzetto. “Io sì, di sicuro. E tu Maria? Dai, provalo anche tu.”
“Sì grazie,” rispondeva Maria che avrebbe fatto volentieri a meno di saperlo, ma visto che non riusciva a convincerla a stare zitta, mandava un pensiero a quella povera gente che aveva perso la vita in quel modo terrificante e si univa agli altri passeggeri che pregavano in silenzio per protezione. Dopo mezz’ora il pullman aveva superato la parte più pericolosa e si fermò al tempio rosa. Questa volta, oltre all’autista, alcuni passeggeri scesero per entrare nel tempio e Maria li seguì. Lì, davanti alle divinità indù ringraziò per tutti i meravigliosi amici indiani che l’avevano accolta con affetto nella loro vita e poi il pensiero volò a Paul, a quell’abbraccio, ai suoi occhi magnetici. In cuor suo espresse il desiderio di trovare un amore che fosse ‘possibile’, qualcuno di speciale con cui poter condividere gioie, emozioni, avventure e crescere insieme. Desiderava qualcosa di bello in cui nessuno dovesse soffrire, o far soffrire. I passeggeri risalirono in pullman e Maria sentì un senso di serenità sostituire l’ansia di prima. Avrebbe avuto fiducia nella sua vita e in quello che l’India le serbava. Si rilassò, smise di ‘guidare’ al posto dell’autista e di controllare il traffico, fidandosi del conducente che di esperienza ne aveva più di lei.
Franca era tutta proiettata verso il futuro. Chiese agli altri passeggeri come si poteva arrivare a Varanasi, quanto ci si impiegava in treno, dove comprare i biglietti. Loro erano felici di esserle di aiuto e convertirono le sue domande in una discussione generale dove ciascuno diceva la sua, dava un consiglio, raccontava un’esperienza. Erano contenti di sapere che le ragazze sarebbero andate nella città sacra dove molti di loro non erano ancora stati. Maria stava bene in silenzio pensando alla settimana appena trascorsa, lasciando che il suo cuore elaborasse tutti i sentimenti che aveva provato e desse loro il posto che meritavano. Passarono la notte in viaggio scomode e strette, ma questa volta erano preparate ai disagi e si adattarono, dormendo quando non riuscivano più a tenere gli occhi aperti e scambiandosi di posto di tanto in tanto in modo da potersi rilassare un po' vicino al finestrino. Man mano che si avvicinavano alla pianura la temperatura saliva e con le prime luci del giorno Maria riconobbe i villaggi che avevano attraversato all’andata.
La polvere ricominciò a far parte del viaggio, l’autista guidava di nuovo in mezzo alla strada sfidando i veicoli che provenivano dalla direzione opposta. Invece del terrore provato la prima volta adesso si divertivano osservando fino a quando i due conducenti avrebbero giocato a confrontarsi prima di sbandare di colpo a sinistra. Scongiuravano così lo scontro frontale che sembrava inevitabile per poi continuare tranquillamente il viaggio.
Arrivarono alla stazione dei pullman di Old Delhi diciotto ore dopo aver lasciato Manali, con solo un’ora di ritardo. Stanche ma sollevate si arrampicarono sul tetto a prendere gli zaini, uscirono dalla stazione e contrattarono sul prezzo con l'autista di turno, destinazione Tourist Camp. L’aria calda faceva svolazzare i capelli, lo scooter vispo e traballante percorreva una strada che riconoscevano; era tutto molto familiare!
Essendo ancora presto la gente che viveva ai lati della strada si stava alzando. Alcuni si lavavano i denti con spazzolino e dentifricio; altri usavano il vecchio sistema di uno stecchino passato ripetutamente e con cura tra i denti. Preparavano il chai sulle stufette a kerosene, chiamavano i bambini, facevano colazione. Da dietro il finestrino osservavano la vita della gente che aveva fatto della strada la loro casa.
Al Tourist Camp chiesero due letti in un dormitorio, ma il receptionist del mattino disse che erano al completo. Avevano solo un bungalow de luxe con il ‘bagno’, costava dieci rupie in più dei due letti in dormitorio. Erano stanchissime e Maria decise di pagare la differenza; inoltre le piaceva l’idea di avere un po’ di privacy dopo tanti giorni a condividere lo spazio con altra gente. C’era una ragazza italiana che viaggiava da sola, le informò l'impiegato, l’avrebbero senz’altro vista. Il bungalow era spoglio come quello che avevano Sanya e Colin, ma questo era uno dei pochissimi che aveva la doccia e quel buco per terra che chiamavano il ‘bagno’. Non appena messa la testa sui jeans piegati a cuscino Maria si addormentò.
Franca la svegliò con un bicchiere di chai. Era accompagnata da Patti, la giovane italiana che aveva appena conosciuto al ristorante. “Hai dormito tre ore,” disse. “È meglio che ti svegli adesso, altrimenti dormi fino a stasera e poi fai la notte in bianco.” Rivolgendosi a Patti la presentò: “Lei è quella che fa amicizia con la gente del posto.” Maria annuì, incapace di aprire gli occhi dalla stanchezza. Bevve il chai ad occhi chiusi, la schiena appoggiata scomodamente al muro, ascoltando la conversazione tra le due ragazze sedute fuori dalla porta.
Patti era tornata in India dopo sei anni di intervallo; in quel periodo aveva avuto due figli e suo marito era morto. Ne parlava con calma e sembrava aver accettato quello che era successo. Maria drizzò le orecchie quando raccontò che era stato trovato morto in un campo. Era un ‘junkie’ assuefatto all’oppio e qualcuno l’aveva ucciso, o per debiti o per rubargli l’oppio, non si seppe mai. “Se non fosse andata così, prima o poi sarebbe morto di overdose,” dichiarò. E lei usava oppio? chiese Franca con interesse. Qualche volta, ma doveva stare attenta perché anche lei era diventata una ‘junkie’ e uscirne era stato difficilissimo. Dove si comprava? incalzò la sua compagna di viaggio. Il posto migliore era Jaipur, in Rajastan, dove lei sarebbe andata il giorno dopo. C’erano mai state? Perché non venivano anche loro? Maria si ricordò che Jaipur era il posto dove Barbara voleva comprare le pietre semi-preziose per poi rivenderle in Italia. Aveva detto che era ‘proprio India’, l’India tradizionale. Chissà se era molto lontano da Delhi.
“È lontano da Delhi?” si informò Franca. Cinque ore di pullman, rispose Patti. Niente in confronto alle diciotto che avevano appena fatto.
“In confronto al viaggio da Manali è uno scherzo,” disse Franca. “Chiedo a Maria!”
Con gli occhi ancora chiusi Maria rispose di sì, purché non dovessero alzarsi presto, era stanchissima. C’erano pullman ‘de luxe’ spiegò Patti, avevano l’aria condizionata e partivano a ore diverse. Si sarebbe informata e magari potevano partire verso le due del pomeriggio? Benissimo! E così qualche giorno a Jaipur, dopo di nuovo a Delhi e poi Varanasi. Maria si sdraiò di nuovo, sentiva una stanchezza immensa. Franca preparò un chillum con la charas che aveva fatto e vennero a fumarlo dentro alla stanza.
Patti continuò a raccontare: viveva a Milano e, con due bambini ancora piccoli, si era separata, disillusa dal marito che non faceva altro che fumare oppio e venderlo. Decisa a liberarsi dalla stessa dipendenza si era ‘barricata’ in casa con i bambini e aveva smesso di usarlo. La prima settimana era stato un inferno, ma aveva resistito; la seconda settimana era stata più facile e dopo circa un mese aveva ricominciato a vivere, una vita nuova.
“E i bambini dove sono adesso?” chiese Maria. Erano con sua sorella mentre lei era venuta in India a far scorta di cose da rivendere a Milano. Aveva bisogno di soldi e intendeva impegnare il suo piccolo capitale per acquistare vestiti, gioielli e dipinti su seta. Poteva ricavare dalle sette alle dieci volte quello che investiva e aveva gente pronta ad acquistare le cose che avrebbe portato. Maria si stava svegliando ed era incuriosita.
“Potrei venire con te qualche volta? ” domandò. “Così imparo anch’io dove andare. Mi interessa molto questa storia del comprare qui e rivendere in Italia.” Certo che poteva, rispose Patti con entusiasmo, le avrebbe fatto molto piacere fare il giro con un’amica.
Decisero di continuare la conversazione al ristorante. Faceva un’afa soffocante e, dove potevano, camminavano all’ombra degli alberi ancora giovani. Il cameriere le riconobbe e le salutò cordialmente: “Tutto bene?”
“Sì grazie e tu?”
“Botaccha, molto bene," rispose dondolando la testa. "Dove siete state?”
“A Manali.”
“Oh, la Valle degli Dei,” osservò con un certo ossequio.
Mentre aspettavano il cibo che avevano ordinato, Franca continuava a fare domande sull’oppio; le interessava molto e Patti era contenta di soddisfare la sua curiosità. Vennero così a sapere che oltre alle cose da rivendere aveva intenzione di comprare anche dell’oppio da portare in Italia. Maria aveva un sacco di obiezioni. Non aveva paura di essere presa? No, aveva un sistema infallibile. Cosa sarebbe successo ai suoi figli se l’avessero presa? Non l’avrebbero beccata, ne era sicura. Ma se per lei era stato così difficile liberarsi dalla dipendenza, perché si metteva a venderlo? Non era facile diventare dipendenti rispose, bisognava usarlo per molto tempo, mentre lei conosceva gente che lo usava solo saltuariamente, una volta al mese.
Franca si spazientì alle domande di Maria e la interruppe: “A me interessa di più sapere che effetto fa; non l’ho mai provato. Come ti fa sentire?”
“Ti fa star bene,” spiegò Patti. “Ti rilassa completamente, non ti preoccupi più di niente. Ti fa sognare ad occhi aperti. È bellissimo!”
“E come si prende? Si fuma?” Si poteva fumare oppure si ingoiava. Ne aveva lei qui? chiese Franca. Sì, un po’. Se volevano provarlo gliene avrebbe regalato un pezzetto. “Io sì, di sicuro. E tu Maria? Dai, provalo anche tu.”
Maria era un po’ curiosa, ma non voleva perdere il controllo. Ne avrebbe fatto anche a meno, ma visto che le si presentava l'occasione, l’esperienza le interessava; purché riuscisse anche a fare le cose basiche tipo alzarsi, farsi lo zaino, andare a comprare il biglietto del pullman, praticamente continuare la sua vita con le sue attività. Era possibile? Sì certo, ne prendeva pochissimo, così si faceva un’idea. Con una certa ansia mista ad eccitazione disse che ne avrebbe preso un po’, ma poco poco, una dose da bambino. “Io non proprio poco,” affermò Franca ridendo, “fai pure una dose da uomo robusto.” Patti ce l’aveva in camera. Conveniva prenderlo prima di mangiare disse, così che ne bastava meno per sentirne l’effetto.
Il cameriere portò i chai e le ragazze lo sorseggiarono lentamente soffiandoci sopra per raffreddarlo un po’. Erano eccitate all’idea di provare l’oppio e di andare a Jaipur. Era un’occasione d’oro visto che Patti sapeva come andarci, dove stare, i negozi migliori e cosa comprare. Ritornò con due palline nere che avvolse in un pezzetto di cartina da sigarette. Una era piccolissima mentre l'altra era più del doppio. Con le palme sudaticce Maria fece fatica ad ingoiare la sua mentre Franca mandò giù la sua pallina allegramente con un sorso di chai.
“E adesso?” domandò Maria.
“Adesso niente,” la tranquillizzò Patti. “Continui a fare le tue cose. Mangia, che tra un po’ non avrai più molto appetito.”
Quando il cameriere portò la loro ordinazione si apprestarono a divorarla; avevano una fame da lupi. Maria finì il riso, il pollo, le verdure e anche il dolce e poi ordinò un altro chai. Erano giorni che non mangiava cosi bene. Parlarono dei negozi di Jaipur, delle pietre semi-preziose, degli anelli e orecchini che Patti avrebbe ordinato o comprato direttamente se le fossero piaciuti quelli già pronti. I sarti erano bravissimi a riprodurre qualsiasi cosa: se aveva un vestito o una giacca fatti in Italia che voleva farsi copiare, nel giro di poche ore loro ne avrebbero fatto un doppione perfetto o quasi. Bisognava starci sotto precisò, altrimenti facevano sbagli. Spiegò dei dipinti su seta che potevano comprare, erano i migliori di tutta l’India. Raccontò dell’hotel Evergreen col suo bel giardino e il buon ristorante. Jaipur era una città molto emozionante le assicurò, sarebbe un enorme peccato tornare in Italia senza averla vista.
Man mano che passavano i minuti Maria sentiva la stanchezza riaffiorare, le palpebre diventavano sempre più pesanti e gli occhi volevano chiudersi. Doveva andare a letto; in fin dei conti avevano viaggiato tutta la notte. Anche Franca cominciava a sentire lo sfinimento. Aveva riposato solo un’ora e decise di seguirla.
Seduta sul bordo del letto Maria si tolse la maglietta e i pantaloni che le si erano appiccicati alla pelle e chiuse gli occhi. Le dolevano le spalle, la schiena, le gambe. Il caldo era insopportabile e lei era sudata, sporca e aveva i capelli pieni di polvere. Sentì l’acqua della doccia che scorreva e Franca che parlava, ma le parole erano coperte dal rumore dell’acqua e non capiva niente. Si sdraiò, esausta. Cullata dai suoni ovattati si addormentò profondamente. Sognò di essere distesa sulla riva di un lago verde circondato da montagne, il sole la scaldava e lei sudava. Il bisogno di andare in bagno la svegliò. Si sentiva così pesante che riusciva a malapena ad alzare una mano. Girò la testa sul ‘cuscino’ e aprì un occhio. Franca era seduta sul letto e la guardava.
“Sono tutta sudata! Mi sono addormentata,” mormorò, “e non riesco a svegliarmi.”
“Dormivi come un angelo,” disse l'amica guardandola seria “... eri bellissima!”
“Mmmmh... grazie. Anche tu non sei da buttar via.”
“Ma va là. Non dico di essere un mostro, ma non sono certo bella come te.”
Maria si rannicchiò di lato: “Se non vado in bagno me la faccio addosso, ma non riesco a muovermi.” Vide che Franca la guardava ancora, in silenzio. Si era fatta la doccia e aveva i capelli lunghi ancora bagnati. Seduta nuda a gambe incrociate stava facendo uno spino; strano per lei che preferiva i chillum. “Beh, io non posso andarci per te,” disse. “E visto che ci sei fatti anche la doccia, così poi ti senti meglio.”
Maria si sollevò lentamente e restò seduta sul bordo del letto cercando la forza per alzarsi in piedi. Finalmente, appoggiandosi ai muri, arrivò in bagno.
“Lascia la porta aperta,” consigliò l'amica, “altrimenti muori di caldo lì dentro.”
Dal rubinetto usciva un debole getto d’acqua tiepida. Si insaponò senza fretta e si lavò i capelli lasciando che la doccia la risciacquasse lentamente. Ne uscì gocciolante. Si era dimenticata di tirar fuori l’asciugamano dallo zaino, era intontita dalla stanchezza e chissà... forse l’oppio stava facendo effetto. Si sarebbe asciugata in un attimo con quel caldo, la rassicurò Franca che aveva acceso il suo spino e lo stava fumando, la schiena appoggiata al muro, le gambe accavallate. La seguiva con lo sguardo mentre si spostava per la camera: “Vuoi fumare?” le chiese.
“Se fumo mi addormento.”
“E va bene! Fai solo una tirata. Dai prendi!”
Si sedette sul letto e prese lo spinello che Franca le porgeva.
“Sei proprio bella!” disse di nuovo guardandola intensamente.
“Ma va là, piantala!” Maria diede una tirata e le ritornò lo spino. Si sistemò il ‘cuscino’ sotto la testa e si distese così com’era, nuda e con i capelli bagnati. Chiuse gli occhi per un attimo e si addormentò di nuovo. Questa volta sognò di essere in una grande vasca piena di acqua calda insieme ad altra gente, uomini e donne, che non conosceva. La stavano lavando con bagnoschiuma e le massaggiavano le gambe e la schiena. C’era un profumo forte e buono. Si svegliò che Franca le stava massaggiando la schiena.
“Che meraviglia! Cosa stai facendo?”
“Ti sto mettendo l’olio di cocco. Ti ho già fatto le gambe, ma non ti sei svegliata.”
Maria restò immobile ricevendo con delizia il massaggio esperto di Franca, seduta a cavalcioni tra le gambe e il sedere. “Non mi avevi detto che sapevi fare massaggi,” farfugliò con la bocca sul cuscino.
“Certo, sono bravissima.”
“Mi insegni?”
“Chiaro! Così poi me lo fai anche tu.”
Il massaggio era forte e sicuro e Maria si lasciò cullare. Si riaddormentò mentre Franca le lisciava la schiena, le spalle, il collo, le braccia, le mani, la testa; e sognò di Ugo. La toccava con amore, con passione. Ma poi il suo viso sfumò e si trasformò nel viso di Paul. Sognò e non sapeva se era sveglia o se dormiva, rilassata e felice. Ore più tardi aprì gli occhi e guardò Franca che dormiva profondamente di fianco a lei, ancora nuda. Appoggiò di nuovo la testa e chiuse gli occhi soddisfatta.
Si alzarono per andare al ristorante, ma non avevano molto appetito. Sedute al tavolino ordinarono un chai dopo l’altro, parlavano poco e lentamente, non riuscivano a fare niente in fretta e andava benissimo così. Patti raccontò della vita a Milano con un bimbo dopo l’altro e Rocco che veniva arrestato all’aeroporto e condannato a tre anni per importazione di droga. Se l’era cavata con poco perché era un ‘junkie’, un ‘drogato’ e in quanto tale incapace di decidere. In quei tre anni da sola si era dedicata a crescere i bambini, consacrandosi alla loro felicità. Dopo aver scontato la pena Rocco la implorò di tornare insieme, ma lei sapeva che non sarebbe mai cambiato, lo conosceva bene e lo tenne a distanza. Un giorno suonò il campanello; aprì la porta a un poliziotto col berretto in mano. Era lei la moglie di Rocco Malvolta? Era finita, quella sua povera vita rovinata, sprecata, buttata via come tutti quegli anni passati a ‘farsi’. Aveva avuto la felicità a portata di mano, ma non aveva saputo vederla. Invece l'aveva cercata nell’oppio, ingannato dall’illusione di una vita senza problemi. Come se esistesse una vita senza problemi: solo con la sua morte erano finiti. Che prezzo da pagare! Gli occhi le si inumidirono di lacrime. Era un tale peccato, disse soffiandosi il naso, perché Rocco era una buona persona, ma debole e si era lasciato sopraffare dalle droghe. Che vita sprecata! Le mancava? No, non le mancava, le dispiaceva, questo sì. Le cose avrebbero potuto essere così diverse se solo avesse avuto la forza di smettere. Sarebbe stato un vero padre per i suoi figli, sarebbe andato al parco con loro, li avrebbe portati a mangiare la pizza, a trovare la nonna, li avrebbe aiutati a fare i compiti. E invece... Si asciugò gli occhi. Bene! A che ora volevano partire domani? Alle due c’era un pullman ‘de luxe’ che arrivava a Jaipur verso le sette. Andava bene? Perfetto!
Era bello viaggiare con qualcuno che sapeva dove andare. Tra Franca e Patti decidevano tutto loro e Maria si lasciava portare. Il viaggio in pullman fu comodo anche se non si potevano aprire i finestrini per via dell’aria condizionata. Preferiva di molto la polvere e il rumore a quel senso di claustrofobia, di separazione dalla gente dei villaggi che attraversavano, barricata dietro a quel vetro oscurato, imprigionata dalla comodità e dal progresso. Le ore passarono tra un pisolino e un sogno ad occhi aperti. L’effetto dell’oppio era leggero ma percettibile; si sentiva meno coinvolta dal mondo esterno, separata dalla realtà come se tutto quello che succedeva intorno a lei non avesse importanza. Non aveva voglia, o interesse, di parlare con nessuno. Desiderava solo guardar fuori e non pensare.
L’impatto con Jaipur fu fortissimo. Che posto! Che gente! L’imponente Forte Rosa le salutò dalla strada principale, centinaia di risciò inondavano le strade e il loro pullman ne era circondato. Gli enormi turbanti dai colori brillanti arrotolati sopra la testa facevano da accompagnamento a dei baffoni esagerati che conferivano un aspetto quasi selvaggio agli uomini rajastani. Patti spiegò che appartenevano alla casta dei rajput, i guerrieri della religione indù, gente fiera, coraggiosa e allo stesso tempo allegra. Le donne indossavano ampie gonne dai colori accesi che arrivavano fin sopra le caviglie, ricamate con fili di tinte contrastanti e abbondantemente arricchite da specchietti e perline. Le caviglie erano adornate da grosse cavigliere d’argento che tintinnavano ad ogni passo. Le cortissime camicette lasciavano la schiena nuda da sotto le scapole fino ai fianchi, mentre lunghi scialli di cotone leggerissimo dai colori intensi coprivano il capo, sventolando ad ogni passo e ad ogni soffio di vento. I vestiti rajastani risaltavano per i toni fortissimi: rosa accesi, rossi sfavillanti, verdi pisello, gialli che dal sole prendevano l’intensità e il calore; l’uno vicino all’altro riempivano gli occhi con uno splendore e una varietà di tinte che sorpassava di gran lunga i colori visti a Delhi.
Una nobile dignità accompagnava l’apparente povertà di questa gente che trasmetteva un’alchimia di coraggio e orgoglio, simpatia e semplicità. I risciò offrivano il loro servizio discretamente; alla prima espressione di diniego continuavano per la loro strada senza insistere. Maria si sentì subito a suo agio, affascinata da questa gente. Sarebbe stato rilassante camminare in giro per Jaipur se non fosse stato per il calore così intenso.
“Quanti gradi saranno?” chiese boccheggiando.
“Una quarantina,” rispose Patti. “Siamo vicini al deserto del Thar e fa molto più caldo qui che a Delhi.”
Erano contente di essere arrivate nel tardo pomeriggio quando la calura feroce del mezzogiorno aveva cominciato a diminuire.
L’hotel Evergreen consisteva in un accogliente cortile rettangolare adornato da un lussureggiante giardino, circondato al pianterreno da una ventina di camere semplici e a buon mercato. Rigogliosi alberi fioriti procuravano estese zone di ombra profumata ai lunghi tavoli e alle panche nel cortile, pronte ad accogliere i visitatori. Sul lato estremo si trovava il bancone del ristorante da dove gli ordini ricevuti venivano comunicati alla cucina. Un’atmosfera di rilassata familiarità pervadeva l’albergo e il suo giardino. Chiesero se avevano tre letti in dormitorio: ne avevano solo uno, ma potevano offrire quello per quattro rupie e una camera a due letti per dieci. Patti prese il letto nel dormitorio, le ragazze la stanza a due letti. Maria posò il suo bagaglio lasciando Franca in camera a preparare l’immancabile ‘chillum dell’arrivo'.
Si sedette in giardino e si guardò intorno cercando di indovinare la nazionalità della gente seduta sulle panche. C’era un gruppo di tedeschi, lo capì facilmente perché li sentiva parlare, un paio di ragazzi nordici, danesi, norvegesi o svedesi. Notò poi una bellissima ragazza che parlava con un paio di giovani biondi. Aveva più o meno la sua età ed era di una bellezza incantevole, con un viso dai lineamenti regolari e occhi grandi; sorrideva liberamente e rideva spesso. Non riusciva a staccarle gli occhi di dosso e la guardava di sottecchi cercando di non fissarla. Avrebbe voluto rivolgerle la parola, ma non sembrava il momento opportuno. Poco dopo i due ragazzi se ne andarono e lei rimase da sola.
Franca arrivò con Patti e si sedettero accanto a Maria. La ragazza si alzò e sparì dentro una delle stanze. Ordinarono qualcosa da mangiare e mentre aspettavano, Patti illustrò il suo programma per il giorno dopo. Nel pomeriggio voleva andare a fare un giro dei negozi al quale sia Maria che Franca erano invitate, mentre la mattina sarebbe andata in cerca di un amico che aveva conosciuto anni addietro con la speranza di trovarlo. Loro potevano approfittare di quelle ore per andare a visitare Jaipur.
Si rilassarono e mangiarono qualcosa per cena mentre il giardino si riempiva di giovani che rientravano dopo un’intensa giornata in giro per la città. Ce n’erano di tutte le nazionalità: francesi, inglesi, tedeschi, scandinavi, italiani, israeliani e anche indiani del Sud che erano venuti a visitare la capitale di uno degli stati più tradizionali, allegri e vibranti del continente indiano.
Il cameriere portò i chai e le ragazze lo sorseggiarono lentamente soffiandoci sopra per raffreddarlo un po’. Erano eccitate all’idea di provare l’oppio e di andare a Jaipur. Era un’occasione d’oro visto che Patti sapeva come andarci, dove stare, i negozi migliori e cosa comprare. Ritornò con due palline nere che avvolse in un pezzetto di cartina da sigarette. Una era piccolissima mentre l'altra era più del doppio. Con le palme sudaticce Maria fece fatica ad ingoiare la sua mentre Franca mandò giù la sua pallina allegramente con un sorso di chai.
“E adesso?” domandò Maria.
“Adesso niente,” la tranquillizzò Patti. “Continui a fare le tue cose. Mangia, che tra un po’ non avrai più molto appetito.”
Quando il cameriere portò la loro ordinazione si apprestarono a divorarla; avevano una fame da lupi. Maria finì il riso, il pollo, le verdure e anche il dolce e poi ordinò un altro chai. Erano giorni che non mangiava cosi bene. Parlarono dei negozi di Jaipur, delle pietre semi-preziose, degli anelli e orecchini che Patti avrebbe ordinato o comprato direttamente se le fossero piaciuti quelli già pronti. I sarti erano bravissimi a riprodurre qualsiasi cosa: se aveva un vestito o una giacca fatti in Italia che voleva farsi copiare, nel giro di poche ore loro ne avrebbero fatto un doppione perfetto o quasi. Bisognava starci sotto precisò, altrimenti facevano sbagli. Spiegò dei dipinti su seta che potevano comprare, erano i migliori di tutta l’India. Raccontò dell’hotel Evergreen col suo bel giardino e il buon ristorante. Jaipur era una città molto emozionante le assicurò, sarebbe un enorme peccato tornare in Italia senza averla vista.
Man mano che passavano i minuti Maria sentiva la stanchezza riaffiorare, le palpebre diventavano sempre più pesanti e gli occhi volevano chiudersi. Doveva andare a letto; in fin dei conti avevano viaggiato tutta la notte. Anche Franca cominciava a sentire lo sfinimento. Aveva riposato solo un’ora e decise di seguirla.
Seduta sul bordo del letto Maria si tolse la maglietta e i pantaloni che le si erano appiccicati alla pelle e chiuse gli occhi. Le dolevano le spalle, la schiena, le gambe. Il caldo era insopportabile e lei era sudata, sporca e aveva i capelli pieni di polvere. Sentì l’acqua della doccia che scorreva e Franca che parlava, ma le parole erano coperte dal rumore dell’acqua e non capiva niente. Si sdraiò, esausta. Cullata dai suoni ovattati si addormentò profondamente. Sognò di essere distesa sulla riva di un lago verde circondato da montagne, il sole la scaldava e lei sudava. Il bisogno di andare in bagno la svegliò. Si sentiva così pesante che riusciva a malapena ad alzare una mano. Girò la testa sul ‘cuscino’ e aprì un occhio. Franca era seduta sul letto e la guardava.
“Sono tutta sudata! Mi sono addormentata,” mormorò, “e non riesco a svegliarmi.”
“Dormivi come un angelo,” disse l'amica guardandola seria “... eri bellissima!”
“Mmmmh... grazie. Anche tu non sei da buttar via.”
“Ma va là. Non dico di essere un mostro, ma non sono certo bella come te.”
Maria si rannicchiò di lato: “Se non vado in bagno me la faccio addosso, ma non riesco a muovermi.” Vide che Franca la guardava ancora, in silenzio. Si era fatta la doccia e aveva i capelli lunghi ancora bagnati. Seduta nuda a gambe incrociate stava facendo uno spino; strano per lei che preferiva i chillum. “Beh, io non posso andarci per te,” disse. “E visto che ci sei fatti anche la doccia, così poi ti senti meglio.”
Maria si sollevò lentamente e restò seduta sul bordo del letto cercando la forza per alzarsi in piedi. Finalmente, appoggiandosi ai muri, arrivò in bagno.
“Lascia la porta aperta,” consigliò l'amica, “altrimenti muori di caldo lì dentro.”
Dal rubinetto usciva un debole getto d’acqua tiepida. Si insaponò senza fretta e si lavò i capelli lasciando che la doccia la risciacquasse lentamente. Ne uscì gocciolante. Si era dimenticata di tirar fuori l’asciugamano dallo zaino, era intontita dalla stanchezza e chissà... forse l’oppio stava facendo effetto. Si sarebbe asciugata in un attimo con quel caldo, la rassicurò Franca che aveva acceso il suo spino e lo stava fumando, la schiena appoggiata al muro, le gambe accavallate. La seguiva con lo sguardo mentre si spostava per la camera: “Vuoi fumare?” le chiese.
“Se fumo mi addormento.”
“E va bene! Fai solo una tirata. Dai prendi!”
Si sedette sul letto e prese lo spinello che Franca le porgeva.
“Sei proprio bella!” disse di nuovo guardandola intensamente.
“Ma va là, piantala!” Maria diede una tirata e le ritornò lo spino. Si sistemò il ‘cuscino’ sotto la testa e si distese così com’era, nuda e con i capelli bagnati. Chiuse gli occhi per un attimo e si addormentò di nuovo. Questa volta sognò di essere in una grande vasca piena di acqua calda insieme ad altra gente, uomini e donne, che non conosceva. La stavano lavando con bagnoschiuma e le massaggiavano le gambe e la schiena. C’era un profumo forte e buono. Si svegliò che Franca le stava massaggiando la schiena.
“Che meraviglia! Cosa stai facendo?”
“Ti sto mettendo l’olio di cocco. Ti ho già fatto le gambe, ma non ti sei svegliata.”
Maria restò immobile ricevendo con delizia il massaggio esperto di Franca, seduta a cavalcioni tra le gambe e il sedere. “Non mi avevi detto che sapevi fare massaggi,” farfugliò con la bocca sul cuscino.
“Certo, sono bravissima.”
“Mi insegni?”
“Chiaro! Così poi me lo fai anche tu.”
Il massaggio era forte e sicuro e Maria si lasciò cullare. Si riaddormentò mentre Franca le lisciava la schiena, le spalle, il collo, le braccia, le mani, la testa; e sognò di Ugo. La toccava con amore, con passione. Ma poi il suo viso sfumò e si trasformò nel viso di Paul. Sognò e non sapeva se era sveglia o se dormiva, rilassata e felice. Ore più tardi aprì gli occhi e guardò Franca che dormiva profondamente di fianco a lei, ancora nuda. Appoggiò di nuovo la testa e chiuse gli occhi soddisfatta.
Si alzarono per andare al ristorante, ma non avevano molto appetito. Sedute al tavolino ordinarono un chai dopo l’altro, parlavano poco e lentamente, non riuscivano a fare niente in fretta e andava benissimo così. Patti raccontò della vita a Milano con un bimbo dopo l’altro e Rocco che veniva arrestato all’aeroporto e condannato a tre anni per importazione di droga. Se l’era cavata con poco perché era un ‘junkie’, un ‘drogato’ e in quanto tale incapace di decidere. In quei tre anni da sola si era dedicata a crescere i bambini, consacrandosi alla loro felicità. Dopo aver scontato la pena Rocco la implorò di tornare insieme, ma lei sapeva che non sarebbe mai cambiato, lo conosceva bene e lo tenne a distanza. Un giorno suonò il campanello; aprì la porta a un poliziotto col berretto in mano. Era lei la moglie di Rocco Malvolta? Era finita, quella sua povera vita rovinata, sprecata, buttata via come tutti quegli anni passati a ‘farsi’. Aveva avuto la felicità a portata di mano, ma non aveva saputo vederla. Invece l'aveva cercata nell’oppio, ingannato dall’illusione di una vita senza problemi. Come se esistesse una vita senza problemi: solo con la sua morte erano finiti. Che prezzo da pagare! Gli occhi le si inumidirono di lacrime. Era un tale peccato, disse soffiandosi il naso, perché Rocco era una buona persona, ma debole e si era lasciato sopraffare dalle droghe. Che vita sprecata! Le mancava? No, non le mancava, le dispiaceva, questo sì. Le cose avrebbero potuto essere così diverse se solo avesse avuto la forza di smettere. Sarebbe stato un vero padre per i suoi figli, sarebbe andato al parco con loro, li avrebbe portati a mangiare la pizza, a trovare la nonna, li avrebbe aiutati a fare i compiti. E invece... Si asciugò gli occhi. Bene! A che ora volevano partire domani? Alle due c’era un pullman ‘de luxe’ che arrivava a Jaipur verso le sette. Andava bene? Perfetto!
Era bello viaggiare con qualcuno che sapeva dove andare. Tra Franca e Patti decidevano tutto loro e Maria si lasciava portare. Il viaggio in pullman fu comodo anche se non si potevano aprire i finestrini per via dell’aria condizionata. Preferiva di molto la polvere e il rumore a quel senso di claustrofobia, di separazione dalla gente dei villaggi che attraversavano, barricata dietro a quel vetro oscurato, imprigionata dalla comodità e dal progresso. Le ore passarono tra un pisolino e un sogno ad occhi aperti. L’effetto dell’oppio era leggero ma percettibile; si sentiva meno coinvolta dal mondo esterno, separata dalla realtà come se tutto quello che succedeva intorno a lei non avesse importanza. Non aveva voglia, o interesse, di parlare con nessuno. Desiderava solo guardar fuori e non pensare.
L’impatto con Jaipur fu fortissimo. Che posto! Che gente! L’imponente Forte Rosa le salutò dalla strada principale, centinaia di risciò inondavano le strade e il loro pullman ne era circondato. Gli enormi turbanti dai colori brillanti arrotolati sopra la testa facevano da accompagnamento a dei baffoni esagerati che conferivano un aspetto quasi selvaggio agli uomini rajastani. Patti spiegò che appartenevano alla casta dei rajput, i guerrieri della religione indù, gente fiera, coraggiosa e allo stesso tempo allegra. Le donne indossavano ampie gonne dai colori accesi che arrivavano fin sopra le caviglie, ricamate con fili di tinte contrastanti e abbondantemente arricchite da specchietti e perline. Le caviglie erano adornate da grosse cavigliere d’argento che tintinnavano ad ogni passo. Le cortissime camicette lasciavano la schiena nuda da sotto le scapole fino ai fianchi, mentre lunghi scialli di cotone leggerissimo dai colori intensi coprivano il capo, sventolando ad ogni passo e ad ogni soffio di vento. I vestiti rajastani risaltavano per i toni fortissimi: rosa accesi, rossi sfavillanti, verdi pisello, gialli che dal sole prendevano l’intensità e il calore; l’uno vicino all’altro riempivano gli occhi con uno splendore e una varietà di tinte che sorpassava di gran lunga i colori visti a Delhi.
Una nobile dignità accompagnava l’apparente povertà di questa gente che trasmetteva un’alchimia di coraggio e orgoglio, simpatia e semplicità. I risciò offrivano il loro servizio discretamente; alla prima espressione di diniego continuavano per la loro strada senza insistere. Maria si sentì subito a suo agio, affascinata da questa gente. Sarebbe stato rilassante camminare in giro per Jaipur se non fosse stato per il calore così intenso.
“Quanti gradi saranno?” chiese boccheggiando.
“Una quarantina,” rispose Patti. “Siamo vicini al deserto del Thar e fa molto più caldo qui che a Delhi.”
Erano contente di essere arrivate nel tardo pomeriggio quando la calura feroce del mezzogiorno aveva cominciato a diminuire.
L’hotel Evergreen consisteva in un accogliente cortile rettangolare adornato da un lussureggiante giardino, circondato al pianterreno da una ventina di camere semplici e a buon mercato. Rigogliosi alberi fioriti procuravano estese zone di ombra profumata ai lunghi tavoli e alle panche nel cortile, pronte ad accogliere i visitatori. Sul lato estremo si trovava il bancone del ristorante da dove gli ordini ricevuti venivano comunicati alla cucina. Un’atmosfera di rilassata familiarità pervadeva l’albergo e il suo giardino. Chiesero se avevano tre letti in dormitorio: ne avevano solo uno, ma potevano offrire quello per quattro rupie e una camera a due letti per dieci. Patti prese il letto nel dormitorio, le ragazze la stanza a due letti. Maria posò il suo bagaglio lasciando Franca in camera a preparare l’immancabile ‘chillum dell’arrivo'.
Si sedette in giardino e si guardò intorno cercando di indovinare la nazionalità della gente seduta sulle panche. C’era un gruppo di tedeschi, lo capì facilmente perché li sentiva parlare, un paio di ragazzi nordici, danesi, norvegesi o svedesi. Notò poi una bellissima ragazza che parlava con un paio di giovani biondi. Aveva più o meno la sua età ed era di una bellezza incantevole, con un viso dai lineamenti regolari e occhi grandi; sorrideva liberamente e rideva spesso. Non riusciva a staccarle gli occhi di dosso e la guardava di sottecchi cercando di non fissarla. Avrebbe voluto rivolgerle la parola, ma non sembrava il momento opportuno. Poco dopo i due ragazzi se ne andarono e lei rimase da sola.
Franca arrivò con Patti e si sedettero accanto a Maria. La ragazza si alzò e sparì dentro una delle stanze. Ordinarono qualcosa da mangiare e mentre aspettavano, Patti illustrò il suo programma per il giorno dopo. Nel pomeriggio voleva andare a fare un giro dei negozi al quale sia Maria che Franca erano invitate, mentre la mattina sarebbe andata in cerca di un amico che aveva conosciuto anni addietro con la speranza di trovarlo. Loro potevano approfittare di quelle ore per andare a visitare Jaipur.
Si rilassarono e mangiarono qualcosa per cena mentre il giardino si riempiva di giovani che rientravano dopo un’intensa giornata in giro per la città. Ce n’erano di tutte le nazionalità: francesi, inglesi, tedeschi, scandinavi, italiani, israeliani e anche indiani del Sud che erano venuti a visitare la capitale di uno degli stati più tradizionali, allegri e vibranti del continente indiano.
Maria notò come Franca approfittava di ogni opportunità per starle vicino, cosa che non aveva mai fatto prima. Era cortese con lei, attenta ai suoi desideri. “Hai voglia di un chai?” le chiedeva con premura, oppure: “Vuoi sederti qui che è più comodo?” Sì grazie, no grazie, va bene anche qui. Maria era sorpresa, quasi imbarazzata. Sembrava che le stesse facendo la corte con quelle attenzioni affettuose che contrastavano con il comportamento tenuto fino a quel momento. Come sempre faceva un chillum ad ogni occasione, ma adesso l’offriva a Maria da accendere o lo passava prima a lei che a un’altra persona, cortesia che regolarmente Maria rifiutava. Ciò nonostante aveva la forte impressione di essere trattata in modo speciale e diverso; qualcosa era cambiato dopo l’esperienza dell’oppio. Era gradevole ma allo stesso tempo inaspettato e aveva bisogno di abituarsi alla nuova dinamica; sembrava come se Franca stesse guidando e di colpo avesse cambiato direzione.
Maria decise di andare a letto presto, stanca dopo tante ore di viaggio accumulate in quei due giorni. Si stese a letto e chiuse gli occhi presumendo che Franca sarebbe rimasta a fumare in giardino. Invece la seguì in camera. Era stanca? Sì molto. Le offrì di farle un massaggio alla schiena. Chi mai avrebbe rifiutato un massaggio? Si abbandonò alle mani esperte dell'amica che lisciavano, stringevano, torcevano e rilassavano le sue spalle doloranti, la schiena, le gambe stanche. Dove aveva imparato? Aveva fatto un corso. Dietro il tocco esperto Maria sentì un affetto, un calore fatto di premura, tenerezza, perfino sensualità di cui non pensava fosse capace. Si addormentò mentre l’amica l’accarezzava.
Quando si svegliò era già mattina e Franca dormiva di fianco a lei, il foulard sugli occhi.
Uscì nel giardino quasi deserto e ordinò un chai. Mentre lo beveva notò la bellissima ragazza del giorno prima che stava uscendo e le sorrise augurandole il buongiorno. La giovane donna rispose in inglese ‘Good morning’ con un tono allegro e un sorriso aperto. Esitò un istante, come se volesse fermarsi a parlarle, ma sembrava aver fretta e ci ripensò. Fece un gesto con la mano come per dire ‘a più tardi’ e se ne andò camminando velocemente.
Maria portò un caffè a Franca cercando di svegliarla: “Se vogliamo andare a vedere Jaipur dovremmo partire prestino, altrimenti dopo diventa troppo caldo.” L'amica annuì e sorrise, a fatica si mise a sedere e sorseggiò il caffè ad occhi chiusi lottando contro il sonno. Maria tornò in giardino e scelse un angolino mezzo nascosto dove si sedette e cominciò a recitare quella frase alla quale spesso pensava ma che per molti giorni non aveva pronunciato. Quel suono e quelle vibrazioni la facevano star bene allineando la mente e il cuore in una sintonia perfetta, semplice e naturale che la faceva sentire più tranquilla, più equilibrata, come se stesse mettendo profonde radici che l’ancoravano, indipendentemente da dov’era. Aveva la sensazione che quelle radici fossero nella sua vita stessa. Dopo dieci minuti si sentì calma, attenta e pronta per una nuova giornata. Franca la raggiunse e la guardò due volte. “Sei raggiante!” esclamò. Era una buona descrizione di come si sentiva dentro.
Uscirono con l'intenzione di passare la mattinata in giro per Jaipur. Presero un risciò e lungo la strada videro un bellissimo palazzo nel mezzo di un lago, sembrava un palazzo reale. Il ragazzo del risciò disse che era il Jal Mahal, il palazzo sull’acqua, desideravano andarci con la barca? Forse un altro momento, adesso volevano andare al mercato. Sorpassarono due elefanti che con la proboscide arrotolata trasportavano un tronco d’albero. Avanzavano lentamente, pesantemente, spostando il peso della loro enorme stazza da una zampa all’altra senza fretta, la pelle grigia, rugosa e floscia così vicina da poterla accarezzare.
Il mercato le accolse con un’esplosione di colori: fiori freschi bianchi, gialli e arancioni dal profumo forte e dolciastro; montagne di arance e mandarini; spezie dagli odori pungenti in coni di tutti i colori che spuntavano dai sacchi di iuta; stoffe e tessuti di cotone leggero stampati a mano in disegni geometrici; scialli e foulard di seta grezza che attiravano i riflessi della luce cambiando colore ad ogni piccolo fruscio di vento. Tazze, scodelle e pentole di terracotta; statue delle divinità indù in pietra, in rame, in bronzo e dappertutto carri trainati dai buoi con quegli odori forti, in parte sgradevoli, in parte naturali; il tutto mescolato all’odore di fogna, di cardamomo, di chiodi di garofano e di cannella. Un altro mondo, altri rumori, altri odori, un altro ritmo, caotico e allo stesso tempo affascinante.
Sentivano gli sguardi degli uomini e delle donne su di loro, curiosi, interessati. Un incantatore di serpenti si mise a suonare non appena le intravide da lontano e quando si avvicinarono alzò il coperchio di paglia: un imponente cobra reale con la testa piatta e romboidale cominciò a sollevarsi dondolando il capo a destra e a sinistra mentre la lingua biforcuta spuntava rapida, si ritraeva e rispuntava di nuovo al suono del flauto del padrone. Questa volta Maria aveva la macchina fotografica. La estrasse dalla custodia e cominciò a scattare, immortalando le immagini straordinarie di quel mondo così diverso. L’incantatore pretendeva dei soldi e Maria gli diede una rupia.
Un giovane si avvicinò e chiese loro se volevano una guida, lui sapeva dove portarle per fare delle belle foto. Franca non lo voleva e cercò di mandarlo via, ma a Maria piacque il suo viso onesto e pensò che la sua presenza sarebbe stata come un biglietto da visita, un intermediario tra loro e la gente del posto. Gli chiese cosa faceva di solito. Era studente e voleva parlare con loro per conoscere qualcosa del loro paese, scambiare informazioni sulle loro culture così diverse. Si chiamava Rajiv e si accodò discretamente. Spiegò che Jaipur era un grande centro per la tintura e la stampa a mano dei tessuti e le invitò a seguirlo dentro un cortile dove la tintura veniva eseguita in quel preciso istante.
Le donne al lavoro guardarono le ragazze con sorrisi curiosi e a gesti le invitarono a sedersi accanto a loro mentre la parola ‘chai’ passava di bocca in bocca. A una richiesta di Rajiv incominciarono un nuovo processo di tintura in modo che le ragazze potessero vederlo dall’inizio alla fine. Piegarono uno scialle di cotone in tre, lo strizzarono, torcendolo e avvolgendolo stretto stretto, poi lo legarono in punti diversi con dello spago e quindi cominciarono a intingerlo dentro catinelle piene di liquidi colorati: un po’ di nero, un po’ di giallo, un po’ di rosso. Nel frattempo arrivò un giovane dal ristorante vicino portando un vassoio con tre chai ‘masala’. Era il chai tradizionale del quartiere disse Rajiv, preparato con un insieme particolare di spezie. Maria offrì di pagarlo, ma lui rifiutò: erano sue ospiti. Lo gustarono lentamente mentre il lavoro avanzava passo a passo. Una volta finito, aprirono il tessuto ancora bagnato; era diventato uno scialle con disegni geometrici di tre colori sullo sfondo bianco. Lo appesero ad asciugare e con la temperatura di oltre quaranta gradi sarebbe stato asciutto in pochi minuti. Maria lo fotografò includendo nella foto le donne che l’avevano fatto. Voleva comprarlo? Costava cinque rupie. Certo, con piacere.
Una donna si avvicinò a Rajiv e gli disse qualcosa guardando le ragazze e sorridendo. Volevano mangiare con loro? Erano invitate a pranzare con le donne. Maria e Franca unirono le mani davanti al petto ringraziando, ma non avevano tempo. La donna disse qualcos’altro e Rajiv chiese se avrebbero accettato di mangiare qualche samosa, sarebbero arrivate subito. Era impossibile rifiutare un invito così gentile. Le samose arrivarono dopo pochi minuti accompagnate da altri bicchieri di chai. Ancora una volta non le lasciarono pagare. Le donne facevano segno di no, offrivano loro.
Mentre mangiavano le domande cominciarono a fioccare attraverso la traduzione di Rajiv. Quanti anni avevano? Erano sposate? No? E com’era possibile? Niente figli? Le donne facevano rimbalzare ogni risposta in modo che tutte le lavoratrici fossero coinvolte nella conversazione. Avevano il fidanzato? Sì? Si intuiva che volevano sapere se avevano rapporti intimi, ma non avevano coraggio di chiederlo. Questa domanda non formulata suscitò ondate di ilarità generale che attraversarono il cortile. Le donne guardavano le ragazze e ridevano e le ragazze ridevano a loro volta sentendo la curiosità, l’impertinenza e l’umorismo in quella comunicazione genuina tra donne rajastane appartenenti a una cultura tradizionale e due donne italiane più moderne ed emancipate; ma in quel momento erano tutte semplicemente, ugualmente donne.
Maria chiese di vedere altri scialli e la più anziana gliene portò una decina. Ne scelse tre da comprare e le donne vollero che ne scegliesse un altro come regalo. Poi insisterono che anche Franca ne scegliesse uno. Che gente incredibile, che cuore! Maria lasciava un pezzetto del suo dentro quel cortile. Stava imparando cos’era la fiducia, l’amicizia incondizionata, la generosità senza secondi fini e la gioia derivata da una semplicità di vita che nonostante la penuria di soldi aveva dei valori ben più preziosi.
Rajiv le accompagnò fino a dove potevano prendere un risciò per tornare all’Evergreen. Maria gli offrì cinque rupie, ma lui voleva solo il loro indirizzo e che gli scrivessero in inglese. Sapendo che probabilmente non gli avrebbe scritto, insisté e gli infilò una banconota da cinque rupie nel taschino della camicia dicendogli che erano per i suoi studi. Solo così il giovane studente li accettò.
Patti non era ancora arrivata. Franca si sedette su una panca e cominciò a parlare con degli inglesi mentre Maria approfittò per andare a riposarsi. Dopo un po’ l'amica entrò in camera per prendere il chillum e la sua charas. Stava bene? le chiese con sollecitudine. Voleva che si fermasse con lei? No no, grazie! Ma cosa le stava succedendo? Qualcosa era senza dubbio cambiato, ma non capiva cosa e forse la preferiva com’era prima. Quando Patti arrivò, Franca si appartò con lei per quasi un’ora e si erano fatte le cinque quando riapparirono per andare a negozi, la maggior parte dei quali si trovava nei dintorni dell’Evergreen.
Ne visitarono uno dove vendevano degli splendidi dipinti su seta. Sedute a gambe incrociate sul morbido pavimento ricoperto di materassi bianchi ammirarono un’opera d’arte dopo l’altra mentre il proprietario le srotolava sotto i loro occhi. Erano rappresentazioni in stile mogul di scene antiche di uomini e donne, re e regine, cortigiane e guerrieri abilmente dipinte su seta, stupendamente elaborate nei minimi dettagli. Patti aveva esperienza e fu svelta a decidere quali voleva. In meno di mezz’ora ne scelse dieci da comprare. Il proprietario arrotolò i dipinti con cura e li infilò dentro un tubo rigido.
Fu poi la volta del gioielliere. Patti aveva il suo fornitore il quale, anche se erano passati molti anni, la riconobbe non appena mise piede nel negozio e l’accolse con calore. Sedute su seggiolini alti con le braccia incrociate sul bancone di vetro e le lampade accese sopra la testa ammirarono decine, centinaia di anelli, braccialetti, orecchini, collane, cavigliere e pietre semi-preziose come le pietre di luna bianche arrotondate a cabochon, le ametiste viola, le granate rosso scuro, le stelle nere, gli occhi di tigre marroni strisciati di giallo, i turchesi, i lapislazzuli blu scuro con pagliuzze d’oro, le opali di colori e sfumature diverse e poi smeraldi, topazi, rubini. Patti decise di comprare solo pietre semi-preziose perché di pietre preziose c’erano versioni sintetiche praticamente indistinguibili da quelle naturali che rendevano quel commercio una cosa rischiosa; era più facile essere imbrogliati che no, affermò.
Franca voleva comprare una cavigliera d’argento, ma il negoziante insisteva che doveva indossarne due, non una. Le spiegò con affanno che le donne che ne indossavano soltanto una erano donne ‘facili’, ‘di mestiere’, ma lei non voleva saperne di comprarne due e disse che non le importava cosa pensavano gli altri. Ne comprò una grossa e la indossò sulla caviglia sinistra, ribelle e sicura di se stessa. Il negoziante la guardò scuotendo la testa, ma lei lo mandò allegramente al diavolo e uscì dal negozio dicendo che le piaceva andare controcorrente.
La sera all’Evergreen fu interessante, con un infinito numero di giovani stranieri che arrivavano e si sedevano l’uno vicino all’altro sulle lunghe panche; era praticamente impossibile non fare conoscenza. Maria vide la bellissima ragazza arrivare tardi, sedersi a un tavolo più lontano e scambiare qualche parola con una coppia. Sembrava proprio che viaggiasse da sola. A ogni tavolo si fumavano chillum e spini. C’era chi li fumava tutti come Franca, chi ne dava appena una tirata come Maria e chi non ne fumava nessuno, come la bella ragazza che li passava soltanto. Andò a letto presto, stanchissima dopo la lunga e intensa giornata. Poco dopo Franca la raggiunse chiedendole se aveva bisogno di qualcosa e offrendole un massaggio rilassante. Mentre assaporava il suo tocco esperto Maria sapeva che quel suo nuovo modo di comportarsi non la convinceva e la metteva a disagio. Si addormentò mentre le mani di Franca scivolavano lentamente dalle spalle in giù. I suoi dubbi avrebbero aspettato fino all'indomani.
Maria decise di andare a letto presto, stanca dopo tante ore di viaggio accumulate in quei due giorni. Si stese a letto e chiuse gli occhi presumendo che Franca sarebbe rimasta a fumare in giardino. Invece la seguì in camera. Era stanca? Sì molto. Le offrì di farle un massaggio alla schiena. Chi mai avrebbe rifiutato un massaggio? Si abbandonò alle mani esperte dell'amica che lisciavano, stringevano, torcevano e rilassavano le sue spalle doloranti, la schiena, le gambe stanche. Dove aveva imparato? Aveva fatto un corso. Dietro il tocco esperto Maria sentì un affetto, un calore fatto di premura, tenerezza, perfino sensualità di cui non pensava fosse capace. Si addormentò mentre l’amica l’accarezzava.
Quando si svegliò era già mattina e Franca dormiva di fianco a lei, il foulard sugli occhi.
Uscì nel giardino quasi deserto e ordinò un chai. Mentre lo beveva notò la bellissima ragazza del giorno prima che stava uscendo e le sorrise augurandole il buongiorno. La giovane donna rispose in inglese ‘Good morning’ con un tono allegro e un sorriso aperto. Esitò un istante, come se volesse fermarsi a parlarle, ma sembrava aver fretta e ci ripensò. Fece un gesto con la mano come per dire ‘a più tardi’ e se ne andò camminando velocemente.
Maria portò un caffè a Franca cercando di svegliarla: “Se vogliamo andare a vedere Jaipur dovremmo partire prestino, altrimenti dopo diventa troppo caldo.” L'amica annuì e sorrise, a fatica si mise a sedere e sorseggiò il caffè ad occhi chiusi lottando contro il sonno. Maria tornò in giardino e scelse un angolino mezzo nascosto dove si sedette e cominciò a recitare quella frase alla quale spesso pensava ma che per molti giorni non aveva pronunciato. Quel suono e quelle vibrazioni la facevano star bene allineando la mente e il cuore in una sintonia perfetta, semplice e naturale che la faceva sentire più tranquilla, più equilibrata, come se stesse mettendo profonde radici che l’ancoravano, indipendentemente da dov’era. Aveva la sensazione che quelle radici fossero nella sua vita stessa. Dopo dieci minuti si sentì calma, attenta e pronta per una nuova giornata. Franca la raggiunse e la guardò due volte. “Sei raggiante!” esclamò. Era una buona descrizione di come si sentiva dentro.
Uscirono con l'intenzione di passare la mattinata in giro per Jaipur. Presero un risciò e lungo la strada videro un bellissimo palazzo nel mezzo di un lago, sembrava un palazzo reale. Il ragazzo del risciò disse che era il Jal Mahal, il palazzo sull’acqua, desideravano andarci con la barca? Forse un altro momento, adesso volevano andare al mercato. Sorpassarono due elefanti che con la proboscide arrotolata trasportavano un tronco d’albero. Avanzavano lentamente, pesantemente, spostando il peso della loro enorme stazza da una zampa all’altra senza fretta, la pelle grigia, rugosa e floscia così vicina da poterla accarezzare.
Il mercato le accolse con un’esplosione di colori: fiori freschi bianchi, gialli e arancioni dal profumo forte e dolciastro; montagne di arance e mandarini; spezie dagli odori pungenti in coni di tutti i colori che spuntavano dai sacchi di iuta; stoffe e tessuti di cotone leggero stampati a mano in disegni geometrici; scialli e foulard di seta grezza che attiravano i riflessi della luce cambiando colore ad ogni piccolo fruscio di vento. Tazze, scodelle e pentole di terracotta; statue delle divinità indù in pietra, in rame, in bronzo e dappertutto carri trainati dai buoi con quegli odori forti, in parte sgradevoli, in parte naturali; il tutto mescolato all’odore di fogna, di cardamomo, di chiodi di garofano e di cannella. Un altro mondo, altri rumori, altri odori, un altro ritmo, caotico e allo stesso tempo affascinante.
Sentivano gli sguardi degli uomini e delle donne su di loro, curiosi, interessati. Un incantatore di serpenti si mise a suonare non appena le intravide da lontano e quando si avvicinarono alzò il coperchio di paglia: un imponente cobra reale con la testa piatta e romboidale cominciò a sollevarsi dondolando il capo a destra e a sinistra mentre la lingua biforcuta spuntava rapida, si ritraeva e rispuntava di nuovo al suono del flauto del padrone. Questa volta Maria aveva la macchina fotografica. La estrasse dalla custodia e cominciò a scattare, immortalando le immagini straordinarie di quel mondo così diverso. L’incantatore pretendeva dei soldi e Maria gli diede una rupia.
Un giovane si avvicinò e chiese loro se volevano una guida, lui sapeva dove portarle per fare delle belle foto. Franca non lo voleva e cercò di mandarlo via, ma a Maria piacque il suo viso onesto e pensò che la sua presenza sarebbe stata come un biglietto da visita, un intermediario tra loro e la gente del posto. Gli chiese cosa faceva di solito. Era studente e voleva parlare con loro per conoscere qualcosa del loro paese, scambiare informazioni sulle loro culture così diverse. Si chiamava Rajiv e si accodò discretamente. Spiegò che Jaipur era un grande centro per la tintura e la stampa a mano dei tessuti e le invitò a seguirlo dentro un cortile dove la tintura veniva eseguita in quel preciso istante.
Le donne al lavoro guardarono le ragazze con sorrisi curiosi e a gesti le invitarono a sedersi accanto a loro mentre la parola ‘chai’ passava di bocca in bocca. A una richiesta di Rajiv incominciarono un nuovo processo di tintura in modo che le ragazze potessero vederlo dall’inizio alla fine. Piegarono uno scialle di cotone in tre, lo strizzarono, torcendolo e avvolgendolo stretto stretto, poi lo legarono in punti diversi con dello spago e quindi cominciarono a intingerlo dentro catinelle piene di liquidi colorati: un po’ di nero, un po’ di giallo, un po’ di rosso. Nel frattempo arrivò un giovane dal ristorante vicino portando un vassoio con tre chai ‘masala’. Era il chai tradizionale del quartiere disse Rajiv, preparato con un insieme particolare di spezie. Maria offrì di pagarlo, ma lui rifiutò: erano sue ospiti. Lo gustarono lentamente mentre il lavoro avanzava passo a passo. Una volta finito, aprirono il tessuto ancora bagnato; era diventato uno scialle con disegni geometrici di tre colori sullo sfondo bianco. Lo appesero ad asciugare e con la temperatura di oltre quaranta gradi sarebbe stato asciutto in pochi minuti. Maria lo fotografò includendo nella foto le donne che l’avevano fatto. Voleva comprarlo? Costava cinque rupie. Certo, con piacere.
Una donna si avvicinò a Rajiv e gli disse qualcosa guardando le ragazze e sorridendo. Volevano mangiare con loro? Erano invitate a pranzare con le donne. Maria e Franca unirono le mani davanti al petto ringraziando, ma non avevano tempo. La donna disse qualcos’altro e Rajiv chiese se avrebbero accettato di mangiare qualche samosa, sarebbero arrivate subito. Era impossibile rifiutare un invito così gentile. Le samose arrivarono dopo pochi minuti accompagnate da altri bicchieri di chai. Ancora una volta non le lasciarono pagare. Le donne facevano segno di no, offrivano loro.
Mentre mangiavano le domande cominciarono a fioccare attraverso la traduzione di Rajiv. Quanti anni avevano? Erano sposate? No? E com’era possibile? Niente figli? Le donne facevano rimbalzare ogni risposta in modo che tutte le lavoratrici fossero coinvolte nella conversazione. Avevano il fidanzato? Sì? Si intuiva che volevano sapere se avevano rapporti intimi, ma non avevano coraggio di chiederlo. Questa domanda non formulata suscitò ondate di ilarità generale che attraversarono il cortile. Le donne guardavano le ragazze e ridevano e le ragazze ridevano a loro volta sentendo la curiosità, l’impertinenza e l’umorismo in quella comunicazione genuina tra donne rajastane appartenenti a una cultura tradizionale e due donne italiane più moderne ed emancipate; ma in quel momento erano tutte semplicemente, ugualmente donne.
Maria chiese di vedere altri scialli e la più anziana gliene portò una decina. Ne scelse tre da comprare e le donne vollero che ne scegliesse un altro come regalo. Poi insisterono che anche Franca ne scegliesse uno. Che gente incredibile, che cuore! Maria lasciava un pezzetto del suo dentro quel cortile. Stava imparando cos’era la fiducia, l’amicizia incondizionata, la generosità senza secondi fini e la gioia derivata da una semplicità di vita che nonostante la penuria di soldi aveva dei valori ben più preziosi.
Rajiv le accompagnò fino a dove potevano prendere un risciò per tornare all’Evergreen. Maria gli offrì cinque rupie, ma lui voleva solo il loro indirizzo e che gli scrivessero in inglese. Sapendo che probabilmente non gli avrebbe scritto, insisté e gli infilò una banconota da cinque rupie nel taschino della camicia dicendogli che erano per i suoi studi. Solo così il giovane studente li accettò.
Patti non era ancora arrivata. Franca si sedette su una panca e cominciò a parlare con degli inglesi mentre Maria approfittò per andare a riposarsi. Dopo un po’ l'amica entrò in camera per prendere il chillum e la sua charas. Stava bene? le chiese con sollecitudine. Voleva che si fermasse con lei? No no, grazie! Ma cosa le stava succedendo? Qualcosa era senza dubbio cambiato, ma non capiva cosa e forse la preferiva com’era prima. Quando Patti arrivò, Franca si appartò con lei per quasi un’ora e si erano fatte le cinque quando riapparirono per andare a negozi, la maggior parte dei quali si trovava nei dintorni dell’Evergreen.
Ne visitarono uno dove vendevano degli splendidi dipinti su seta. Sedute a gambe incrociate sul morbido pavimento ricoperto di materassi bianchi ammirarono un’opera d’arte dopo l’altra mentre il proprietario le srotolava sotto i loro occhi. Erano rappresentazioni in stile mogul di scene antiche di uomini e donne, re e regine, cortigiane e guerrieri abilmente dipinte su seta, stupendamente elaborate nei minimi dettagli. Patti aveva esperienza e fu svelta a decidere quali voleva. In meno di mezz’ora ne scelse dieci da comprare. Il proprietario arrotolò i dipinti con cura e li infilò dentro un tubo rigido.
Fu poi la volta del gioielliere. Patti aveva il suo fornitore il quale, anche se erano passati molti anni, la riconobbe non appena mise piede nel negozio e l’accolse con calore. Sedute su seggiolini alti con le braccia incrociate sul bancone di vetro e le lampade accese sopra la testa ammirarono decine, centinaia di anelli, braccialetti, orecchini, collane, cavigliere e pietre semi-preziose come le pietre di luna bianche arrotondate a cabochon, le ametiste viola, le granate rosso scuro, le stelle nere, gli occhi di tigre marroni strisciati di giallo, i turchesi, i lapislazzuli blu scuro con pagliuzze d’oro, le opali di colori e sfumature diverse e poi smeraldi, topazi, rubini. Patti decise di comprare solo pietre semi-preziose perché di pietre preziose c’erano versioni sintetiche praticamente indistinguibili da quelle naturali che rendevano quel commercio una cosa rischiosa; era più facile essere imbrogliati che no, affermò.
Franca voleva comprare una cavigliera d’argento, ma il negoziante insisteva che doveva indossarne due, non una. Le spiegò con affanno che le donne che ne indossavano soltanto una erano donne ‘facili’, ‘di mestiere’, ma lei non voleva saperne di comprarne due e disse che non le importava cosa pensavano gli altri. Ne comprò una grossa e la indossò sulla caviglia sinistra, ribelle e sicura di se stessa. Il negoziante la guardò scuotendo la testa, ma lei lo mandò allegramente al diavolo e uscì dal negozio dicendo che le piaceva andare controcorrente.
La sera all’Evergreen fu interessante, con un infinito numero di giovani stranieri che arrivavano e si sedevano l’uno vicino all’altro sulle lunghe panche; era praticamente impossibile non fare conoscenza. Maria vide la bellissima ragazza arrivare tardi, sedersi a un tavolo più lontano e scambiare qualche parola con una coppia. Sembrava proprio che viaggiasse da sola. A ogni tavolo si fumavano chillum e spini. C’era chi li fumava tutti come Franca, chi ne dava appena una tirata come Maria e chi non ne fumava nessuno, come la bella ragazza che li passava soltanto. Andò a letto presto, stanchissima dopo la lunga e intensa giornata. Poco dopo Franca la raggiunse chiedendole se aveva bisogno di qualcosa e offrendole un massaggio rilassante. Mentre assaporava il suo tocco esperto Maria sapeva che quel suo nuovo modo di comportarsi non la convinceva e la metteva a disagio. Si addormentò mentre le mani di Franca scivolavano lentamente dalle spalle in giù. I suoi dubbi avrebbero aspettato fino all'indomani.
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